해수부에 따르면 2000년 이후 발생한 7000t급 이상 외국 선박 주요 침몰사례 15건 중 인양 사례는 14건이지만 이 중 상당수는 선체 절단 후 인양됐다.
세월호 참사와 관련해 자주 언급되는 다른 사례는 이탈리아의 코스타 콘코르디아호다. 2012년 1월 승객과 승무원 4229명을 태우고 가다 이탈리아 질리오 섬 해안에서 암초에 부딪혀 침몰해 32명이 사망했다. 당시 선장이 배를 버리고 도망쳐 ‘이탈리아판 세월호’로 불리기도 한다. 선박의 총톤수(GRT)가 11만4147t으로 세월호보다 16배가량 무거운 이 여객선은 좌초 2년반 만인 지난해 7월 인양됐다. 세월호 인양 방식으로도 유력한 해상 선박 건조 구조물 플로팅도크가 활용됐으며 약 12억2000만달러(약 1조3000억원)의 인양비용이 들었다. 작년 11월 초 선체를 해체하는 과정에서 마지막 실종자 인도인 웨이터 러셀 레벌의 시신이 수습되기도 했다.
콘코르디아호 사례를 세월호 인양에 바로 대입하기는 어렵다. 연안에서 좌초한 콘코르디아호는 완전히 물에 잠겨 있는 세월호와 달리 선체의 절반가량이 수면 위로 나와 있는 상태였다. 1987년 3월 침몰했다가 1개월간의 작업을 거쳐 인양된 1만3601t의 여객선 헤럴드 오브 프리 엔터프라이즈도 벨기에 연안에서 침몰해 선체 일부는 물 위로 드러났다. 인양을 포기한 사례도 있다. 1994년 9월 스웨덴 연안의 발트해에서 침몰해 852명의 희생자가 발생한 1만5556t의 여객선 에스토니아호는 깊은 수심(84m)과 낮은 수온, 인양 중 시신 훼손 가능성 탓에 인양이 포기됐다. 일본의 진주만 공습으로 1941년 12월 침몰한 미국 해군의 USS 애리조나호도 절단해 인양하면 환경오염이 발생할 수 있다는 이유로 인양하지 않고 사고 해역에 추모관이 건립됐다.
세종=박찬준 기자 skyland@segye.com