새누리당 유승민 원내대표가 14일 국회 대표실에서 ‘성완종 리스트’와 관련된 긴급 최고위원회의를 마친 뒤 브리핑을 하면서 굳은 표정을 짓고 있다. 연합뉴스

이완구 국무총리의 3000만원 수수 의혹으로 ‘성완종 리스트’ 파문이 걷잡을 수 없이 확산된 14일 새누리당은 종일 우왕좌왕했다. 여당으로선 유례없는 검찰조사 전 특검 도입 여부는 물론 이 총리 거취 문제까지 논의했으나 격론만 벌인 끝에 뚜렷한 해답을 찾지 못했다.

유승민 원내대표는 이날 원내대책회의에서 현 국면을 ‘2004년 탄핵 역풍 직후’에 비유했다. 한나라당 최대 위기였던 당시와 지금의 상황이 비슷하다는 것이다. 그는 “그 당시의 천막당사 정신으로 돌아가야 한다”며 “무엇이 당이 사는 길이고 무엇이 임기가 3년 남은 박근혜 대통령을 진정으로 보호하는 길인지 같이 고민을 해야 한다”고 호소했다.
김무성 대표는 서울 관악을 보선 유세를 잠시 중단하며 긴급 최고위원회의를 소집했다. 당 지도부는 이 총리 거취 문제에 대해 논의했지만 결론을 내지 못했다. 유 원내대표는 브리핑에서 ‘총리직을 유지한 채 검찰 수사에 임하는 게 적절하냐’는 질문에 “깊이 고민을 했지만 직무 정지는 법적으로 없는 일”이라며 “이 총리가 계속 직을 유지하든지, 그만두든지 둘 중 하나이기 때문에 입장 정리를 못했다”고 전했다. 그러면서 사퇴 요구에 대한 고민이 있었음을 내비쳤다. 총리 사퇴 카드는 의혹을 인정하는 것으로 비칠 수 있고 심각한 국정 차질을 예고해 여당 지도부가 쉽사리 선택할 수 없는 방안이다. 인사권자인 박근혜 대통령 의중도 살펴야 한다. 이런 점을 감안해 지도부는 일단 사태 추이를 보자며 결론을 미룬 것으로 풀이된다. 동시에 ‘당의 고민’을 알리는 방식으로 이 총리에게 ‘결단’을 압박하겠다는 의도도 깔린 것으로 보인다.

이완구 국무총리가 14일 오전 국회 외교·통일·안보 분야 대정부질문을 마친 뒤 굳은 표정으로 본회의장을 나서고 있다. 이 총리는 성완종 전 경남기업 회장이 2013년 4월 국회의원 재선거 당시 자신에게 3000만원을 건넸다는 보도 내용을 전면 부인했다. 이제원 기자

신중한 지도부와 달리 당내에서는 이 총리가 자진사퇴해야 한다는 목소리가 나오고 있다. 비박(비박근혜)계 중진인 이재오 의원은 “총리가 각 부처 장관에게 어떤 일을 지시하면 장관들이 ‘너나 잘해라’고 하지 않겠느냐. 총리 영이 서겠느냐”며 리스트 연루자들의 사퇴를 주장했다.

새누리당 서청원 최고위원(가운데)이 14일 오후 ‘성완종 리스트’ 파문과 관련해 국회 당 대표실에서 열린 긴급 최고위원회의에 참석하러 가는 길에 취재진 질문을 받고 있다. 이제원 기자

한 중진 의원은 “이 총리가 버틸수록 당이 수렁으로 빠져들 뿐”이라며 “이 총리가 자진사퇴하는 것만이 당을 위한 길”이라고 단언했다.

지도부가 총리 사퇴 카드 대신 절충안으로 선택한 것은 ‘선 이 총리 검찰 수사, 후 특검’ 방안으로 보인다. 유 원내대표는 “특검이 수사를 시작할 때까지 시간이 한 달, 길게는 두 달 걸리기 때문에 검찰 수사를 촉구하기로 했다”며 “수사과정에서 검찰이 조금이라도 의심받을 일을 한다면 우리 당은 특검으로 바로 가겠다”고 말했다. 당 소장파들도 특검 카드를 촉구하고 있다.

새누리당 김무성 대표가 14일 국회 외교·통일·안보 분야 대정부질문에서 물을 마시면서 자료를 검토하고 있다. 이제원 기자

하태경 의원은 한 라디오방송에 출연해 “소장파들 중에서는 ‘바로 새누리당 당론으로 확정하자’며 의총을 요구하자는 목소리가 있어 논의 중”이라고 전했다. 집권여당, 그것도 검찰 출신이 많은 여당에서 특검론이 힘을 받는 역설적 상황이 벌어지고 있는 것이다.

특검 조기도입론 속에는 조사 대상에 여당뿐 아니라 야당도 넣어 ‘반전’을 꾀하자는 계산도 깔려 있다. 

새누리당 김무성 대표(가운데)가 14일 오후 ‘성완종 리스트’ 파문과 관련해 국회 당 대표실에서 소집한 긴급 최고위원회의에 참석하러 가는 길에 취재진의 질문을 받고 있다. 이제원 기자

성완종 전 경남기업회장의 특별사면이 노무현정부 때 이뤄진 것을 고리 삼아 책임론을 제기하겠다는 전략이다. 김영우 대변인은 브리핑에서 “성완종 부정부패의 씨앗은 참여정부 시절부터 싹트기 시작했다”고 지적했다.

최고위원회의에서 참석자들은 특검 도입을 더 논의한 것으로 알려졌다. 이견을 보였으나 당장 특검을 주장하지는 않기로 의견을 모았다. 회의에 참석한 율사 출신 의원들은 격론을 벌였다. 한 참석자는 통화에서 “야당도 특검을 주장하지 않는 마당에 검찰 조사를 지켜볼 수도 있지 않으냐”고 반문했다. 특검이 도입되면 검찰 불신이 공식화된다는 점도 결론 유보 이유로 보인다.

이도형 기자 scope@segye.com