청와대 이병기 비서실장(가운데)

‘이제 이병기 청와대 비서실장만 남았다.’

성완종 전 경남기업 회장이 이완구 국무총리에게 3000만원을 건넸다는 보도를 접한 법조계 인사들의 반응이다. 이른바 ‘성완종 리스트’에 등장한 정치인 8명 중 금액이 특정되지 않은 인사는 이 총리와 이 실장 두 사람뿐이었다. 이 가운데 이 총리의 금품 수수 정황이 공개되면서 마지막 남은 이 실장에 대한 구체적 의혹이 어떤 형태로든 공개되지 않겠느냐는 관측이 대두되고 있다.

정치권에 따르면 이 실장은 새누리당 산하 여의도연구소 고문으로 재직하던 2012년 10월 당시 새누리당과 선진통일당의 합당을 막후에서 주도했다. 이는 그가 이인제 당시 선진당 대표의 경복고 선배라는 인연에서 비롯했다. 이 실장은 선진당 당직자들과 광범위한 물밑 접촉을 갖는 와중에 당시 선진당 원내대표를 맡고 있던 성 전 회장과도 여러 차례 만난 것으로 알려졌다. 경남기업 직원이 보관 중인 성 전 회장 다이어리에도 2012년 11월 이 실장과 식사를 함께한 사실이 기록돼 있다.

성완종 전 경남기업 회장의 지시로 홍준표 경남지사에게 1억원을 전달한 것으로 알려진 윤모씨(가운데)가 14일 오전 서울 한 병원에서 진료실로 걸어가면서 취재진의 질문을 받고 있다. 연합뉴스

법조계에서는 만약 성 전 회장이 이 실장에게 돈을 건넸다면 새누리당·선진당 합당과 관련이 있을 가능성이 큰 것으로 보고 있다. 당시 합당 논의 과정에서 성 전 회장이 선진당, 서병수 부산시장이 새누리당을 각각 대표해 협상 대표로 나섰다. 협상 주도권은 새누리당이 쥐었다. 대선을 앞두고 선진당 소속 이명수 의원 등이 새누리당으로 옮기며 선진당이 존폐 위기에 내몰렸기 때문이다. 당시 정치권에선 “선진당이 새누리당에 합당을 사실상 ‘애걸’하는 모양새”라는 촌평까지 나왔다.

마침 합당의 다른 주역인 서 시장도 성 전 회장에게서 1억원을 받은 것으로 지목됐다. 이 때문에 검찰 안팎에선 ‘합당 과정에 대한 전면적 조사가 불가피하다’는 관측이 제기되고 있다.

김태훈 기자 af103@segye.com