우리 사회에서 모두가 잘못돼 있다는 것을 알면서도 좀처럼 고쳐지지 않는 문화 중 하나가 경조문화일 것이다. 예로부터 이웃의 기쁨과 어려움을 함께 나누었던 아름다운 부조문화가 지금은 많은 사람들에게 큰 부담으로 작용하고 있다.

통계청 조사에 따르면 지난해 2인 이상 가구가 경조사비로 지출한 금액이 한 달에 21만1928원으로 집계됐다. 관련 통계를 작성하기 시작한 2003년에는 14만원이었고, 2009년에는 19만원으로 꾸준히 증가하고 있다고 한다.

기쁨과 슬픔을 함께 한다는 취지의 상호부조 정신이 깃든 경조사 문화는 우리의 아름다운 관습이지만, 이처럼 가정 경제에 적지 않은 부담을 주고 경조사비 때문에 스트레스를 호소하며 그로 인한 갈등을 겪는 사람들도 많아졌다면 근본적으로 개선돼야 하지 않을까.

부조금 액수가 점점 커지고 있는 주요 원인도 일부의 호화사치 결혼식 때문일 것이다. 고급 호텔에서의 결혼식은 하객의 입장에서는 부담으로 작용해 평소보다 더 많은 액수의 부조금을 낼 수밖에 없는 경우가 많다.

분명 분수에 넘치는 호화판 결혼식 문화와 수많은 조화·리본이 진열된 가운데 마치 세를 과시하듯 치르는 장례식 문화는 개선돼야 한다. 굳어진 오랜 관행이 하루아침에 바뀌지는 않겠지만, 청첩장이나 부고장을 꼭 보내야 할 사람에게만 보내고 받은 사람 또한 적정 수준에서 성의를 표하도록 의식 자체를 바꿔야 한다.

예컨대 사회지도층과 부유 계층이 솔선해 호화사치 결혼식과 부조금 받기를 자제하는 등 건전하고 검소한 경조문화 정착에 앞장서야 한다. 시·구청 등에서 제공하는 공공시설을 활용한 결혼식이나 허례허식과 거품을 뺀 최소한의 예물 등으로도 충분히 멋진 예식이 될 수 있을 것이다. 우리의 뿌리 깊은 정서를 감안하면 정부의 일방적인 규제나 제도로 완전히 바꾸는 데는 한계가 있어 보인다. 무엇보다 개개인의 자발적인 개선 의지와 시민단체를 중심으로 국민생활운동 전개를 통한 관행의 개선 노력, 나아가 이에 대한 사회적인 합의가 절실히 필요한 시점이다.

경조사비는 좋은 일, 궂은일을 서로 품앗이해서 치르자는 데서 출발한 순수했던 애초 취지를 벗어나 이제는 모두들 벗어나고픈 전래 풍속이 돼 버렸다. 남에게 보여주기식 경조사에서 진심으로 축하해주고, 진심으로 위로해주는 그런 문화로 바뀌어야 한다.

김유나·대구 북구 대학로