이완구 국무총리가 갈수록 고조되는 사퇴 압박에도 유임 의지를 굽히지 않고 있다. ‘이완구식 버티기’에는 장기전으로 들어가면 반전이 가능하다는 경험적 판단이 작용하고 있다는 분석이 나온다. 하지만 의혹을 부인하는 발언과 해명이 오락가락하고 이를 뒤집는 정황 증거들이 속속 나오면서 이 총리는 점점 궁지에 몰리는 형국이다.

이완구 국무총리가 15일 국회 경제분야 대정부질문에 참석해 의원 질의에 대한 답변을 준비하다가 피곤한 듯 얼굴을 만지고 있다. 이재문 기자

◆ 이 총리, 속셈과 선택지는

이 총리는 15일 국회 경제분야 대정부질문에서 직책 수행 의사를 거듭 피력했다. “총리라는 자리가 특정인의 일방적 폭로에 영향을 받아서는 안 된다”는 이유에서다. 그러나 속내는 현직을 지켜야 위기 돌파 시간과 기회를 잡을 수 있다는 의도가 강한 것으로 보인다. 이 총리는 국회 인사청문회 과정에서 숱한 고비를 맞았으나 여당 지원을 업고 끝내 인준절차를 통과했다. 당시 전략을 이번에도 써먹으려 한다는 관측이다. 여당 지도부에서 아직 공식적인 사퇴 언급이 나오지 않는 것도 이 총리에게 기대감을 주는 대목이다.

특히 박근혜 대통령의 중남미 순방(16∼27일)은 이 총리에겐 사퇴를 막아주는 핑계가 될 수 있다. 또 이 기간에는 아무래도 사퇴 요구가 줄어들 가능성이 높다는게 이 총리 계산일 법하다. 여기에 대통령과 총리 다음 순위로 업무를 대행해야 하는 최경환 경제부총리도 회의 참석차 미국으로 출국한 상태다. 이 ‘휴지기’를 이용해 국면 탈출을 시도하겠다는 셈이다. 덜컥 물러났다가 정치 생명이 사실상 끝나는 것도 이 총리로서는 큰 부담이다. 이 총리는 이날 대정부질문에서 검찰의 ‘성완종 리스트’ 수사에 대해 “대단히 복잡한 수사가 될 것”이라며 “광범위한 측면에서 수사가 될 것으로 생각한다”고 말했다. 성완종 전 경남기업 회장이 여야 정치권과 두루 접촉하면서 금품 등을 건넸을 가능성을 염두에 둔 것으로 관측된다. 결국 자신이 단순한 금품수수 의혹만으로는 사퇴해선 안된다는 시위를 한 모양새다.

박근혜 대통령이 15일 오후 정부서울청사에서 열린 세월호 1주기 관련 현안 점검회의에서 입을 꾹 다문 채 어두운 표정을 짓고 있다. 박 대통령은 “부정부패에 책임 있는 사람은 누구든 용납하지 않을 것”이라고 말했다. 청와대 사진기자단

◆“정상적 몰골 아니다”는데 朴대통령과 악수?

장기전에 들어간 이 총리이지만 여기저기 상처를 입고 있다. 이 총리의 해명과 다른 증거들이 잇따르면서 불신이 커지고 있는 것이다. 대표적인 것이 성 전 회장과의 만남에 대한 주장이다. 이 총리는 전날 대정부질문에서 새정치민주연합 권은희 의원이 “2012년 10월23일 점심에 서울 메리어트 호텔에서 성완종 전 경남기업 회장과 만나지 않았느냐”고 묻자 “탈모가 돼서 외부 유출이 불편할 때로 활동할 때가 아니다”고 부인했다. 이날 대정부질문에서도 “정상적 몰골이 아니었다”고 거듭 부인했다. 하지만 세계일보가 당시 언론기사를 찾아본 결과 2012년 10월21일 이 총리는 충남도당 대선선거대책위 발대식에 참석해 명예선대위원장직을 맡았다. 당시 사진에서 이 총리는 하얀 스포츠형 머리로 박 대통령과 악수를 하기도 했다.

새정치민주연합 정청래 최고위원(오른쪽)이 15일 국회에서 열린 최고위원회의에서 성완종 전 경남기업 회장이 이완구 국무총리에게 전달하기 위해 3000만원을 담았다고 주장한 ‘비타500’ 박스를 들어보이고 있다. 문재인 대표(왼쪽)가 이를 지켜보며 웃고 있다. 이재문 기자

‘후원금’ 발언도 의혹 대상이다. 이 총리는 “제가 알기로 성 전 회장은 동료의원들에게도 후원금을 많이 낸 것으로 안다”고 주장했다. 그러나 새정치연합 정성호 의원은 “보도에 의하면 성 전 회장의 이름으로 10년 동안 공식후원금을 낸 기록이 없다”고 반박했다. 이 총리는 “어제 그 말 직후에 어떤 의원이 후원금을 받은 적이 있다고 했다”고 주장했다. 휴대 전화도 1대에서 2대로 하룻만에 말을 바꿨다.

이도형 기자 scope@segye.com