박근혜 대통령이 15일 세월호 1주기 현안점검 회의에서 성완종 리스트 파문과 관련해 엄중하고 단호한 처리 입장을 직접 천명한 것은 16일 중남미 순방에 앞서 대통령 부재 중인 상황에서 불어닥칠 수 있는 국정 공백 혼란을 최소화하려는 판단이 작용한 것으로 관측된다.

박근혜 대통령이 15일 오후 정부서울청사에서 열린 세월호 1주기 관련 현안 점검회의에서 입을 꾹 다문 채 어두운 표정을 짓고 있다. 박 대통령은 “부정부패에 책임 있는 사람은 누구든 용납하지 않을 것”이라고 말했다. 청와대 사진기자단

박 대통령은 이날 회의에서 “부패문제는 어떤 일이 있어도 국민 앞에 낱낱이 밝히고 뿌리 뽑아야 한다”고 강조했다. 이어 “그 과정에서 최근에 어떤 극단적인 문제가 발생한 것에 대해 안타깝지만 그렇다고 해서 이 문제를 여기에서 그냥 덮고 넘어간다면 우리의 미래는 보이지 않을 것”이라고 못박았다.

이완구 국무총리가 15일 국회 경제분야 대정부질문에 참석해 의원 질의에 대한 답변을 준비하다가 피곤한 듯 얼굴을 만지고 있다. 이재문 기자

박 대통령으로선 어떤 식으로든지 입장을 정리해 대국민 메시지를 보낼 필요가 있었던 것으로 관측된다. 청와대 기류도 현재 상황을 타개하려면 결국 리스트 파문에 대한 대통령 추가 입장 표명이 필요하다는 인식이 강했던 것으로 알려졌다. 박 대통령이 직접 국민 앞에 이번 사태에 대한 대응 의지를 확실히 해야 악화하고 있는 여론과 파장을 다소나마 진정시킬 수 있는 계기가 만들어진다는 배경에서다. 여권 관계자는 통화에서 “청와대 참모진은 대통령에게 치명적인 생채기가 나는 상황은 막아야 한다. 최근 사태 진전을 보면 누구를 비호할 상황이 아니다”며 청와대 기류를 전했다.

실제로 이날 박 대통령 언급은 엄정하고 단호한 척결 의지를 보였던 지난 12일 첫 번째 대국민 메시지와 맥이 닿아 있다. 박 대통령은 크게 두 가지 정도를 강조했다. 자원외교 수사와 같이 현재 진행 중인 전방위 사정 작업은 차질없이 진행하되, 돌발적으로 발생한 리스트 파문에 대해서도 반드시 짚고 넘어가겠다는 것이다. 박 대통령은 “어떤 경우에도 흔들림이나 중단됨이 없이 반드시 해내겠다는 그런 각오를 다질 필요가 있다고 생각한다”고 밝혔다. 박 대통령은 혼란한 국내 상황을 뒤로하고 16일부터 9박12일 일정으로 중남미 4개국 순방을 떠난다. 순방 기간 중 사태 추이와 국내 여론 흐름을 지켜보면서 정국 돌파 구상을 가다듬을 것으로 보인다. 박 대통령은 지난해 6월16∼21일 중앙아시아 순방을 통해 문창극 전 국무총리 후보자 거취 논란을 매듭지은 바 있다.

이우승 기자 wslee@segye.com