우리가 쓰는 말에는 문법적으로 맞지 않는 경우가 부지기수다. 언제부턴가 우리 사회는 어법은 아예 도외시하고 느낀 대로 제멋대로 표현하고 있다.

텔레비전 드라마나 예능 프로그램에 출연한 연예인의 천박한 막말, 비속어, 은어가 안방까지 그대로 전달되고 있다. 언어 생활에 누구보다 신중해야 할 아나운서까지 어법에 맞지 않는 말을 사용하기도 한다. 가요의 경우에도 제목과 가사의 맞춤법 무시 현상은 가히 혀를 내두를 정도다. 한글과 영어를 섞은 정체불명의 노랫말도 허다하다.

또 온라인 인터넷 공간에선 어떤가. 도무지 이해할 수 없고 눈살을 찌푸리게 하는 말의 나열이 인터넷 공간을 뒤덮고 있다. 국적 불명의 외국어·외래어, 정체 불명의 외계어, 심각한 언어폭력, 목불인견이지 않은가.

스마트폰이나 컴퓨터 사용이 보편화되면서 이런 현상은 더욱 확산되고 있다. 청소년층의 혼탁한 우리말 사용을 걸러내지 못한 교육정책과 기성세대의 무관심이 낳은 결과가 아닐까.

아름다운 우리말이 곳곳에서 홀대받고 신음하고 있다. 이처럼 우리가 아름다운 말을 파괴하고 심각하게 훼손하는 현상을 언제까지나 방치할 수는 없는 노릇이다. 말은 단순히 의사소통의 매개체만은 아니다. 한 나라의 말은 민족과 나라의 사상과 문화를 통합하는 가장 강력한 요소이자 정신적 토대다. 우리말을 제대로 사용하지 못한다면 공동체의 정체성마저 흔들릴 수 있다. 우리말이 더 망가지기 전에 경각심을 가지고 지금부터라도 바로잡아 나가야 한다.

최순오·서울 도봉구 덕릉로