박근혜 대통령이 세월호 참사 1주기를 맞은 16일 오후 전남 진도군 팽목항 방파제에서 대국민 발표문을 낭독하고 있다. 박 대통령은 발표문에서 “필요한 절차를 신속하게 진행해 가능한 빠른 시일 내 선체 인양에 나서도록 하겠다”고 밝혔다. 진도=청와대 사진기자단

새누리당이 16일 ‘성완종 리스트’ 파문의 출구전략을 고심하고 있다. 4·29 재보선이 코앞에 놓인 상황에서 이완구 국무총리의 거취에 대한 시기를 놓칠 경우 여론 악화로 전패할 것이라는 판단에서다. 친이(친이명박)계, 소장파를 중심으로 시작된 이 총리 자진사퇴론은 친박(친박근혜)계로 확산하는 분위기다.

당 내부에서는 “이 상태로는 선거 자체가 어렵다”는 기류가 확산하고 있다. 김문수 보수혁신위원장은 이날 경기 성남중원에서 열린 선거대책회의에 참석해 “국민께 표를 달라고 할 명목이 없다”며 ‘과감한 혁신’을 주문했다. 이어 “총리가 법원에서 판결이 나올 때까지 ‘나는 무죄다’라는 식으로 정치를 해서는 안 된다”고 일침을 놓았다. 버티기에 들어간 이 총리에 대해 연일 공개적으로 사퇴를 압박했다.

‘식물총리’ 제치고 당대표 불러 국정 당부 박근혜 대통령이 16일 오후 청와대에서 새누리당 김무성 대표와 긴급회동을 갖고 ‘성완종 리스트’ 파문에 대한 대응책을 논의하고 있다. 이날 만남은 배석자 없이 20분간 진행됐다. 박 대통령은 회동 후 중남미 4개국 순방을 위해 출국했다. 청와대 제공

한때 박근혜 대통령이 순방 출국을 예정보다 3시간여 연기하자 당내에서는 “이 총리의 거취에 대한 대통령의 결단이 나오는 것 아니냐”는 관측이 나왔다. 하지만 이 총리 측은 “대통령의 순방 기간 동안 흔들림없이 국정을 수행할 것”이라고 선을 그었다.

이 총리가 직을 고수하면서 당내 계파 갈등도 불거지는 모양새다. 전날 친이계 좌장인 이재오 의원과 김용태 의원이 총리 사퇴론에 불을 지폈고 당 소장파 의원들이 가세했다. 반면 친박계 윤상현 의원 등은 사실 다툼과 검찰의 신속한 수사를 앞세우고 있다. 검찰에서 구체적인 혐의가 드러난 뒤에 거취를 판단해야 한다는 얘기다.

성완종 리스트 파문에 이어 성완종 전 경남기업 회장이 생전에 가족들에게 밝힌 ‘의리파 4인방’이 공개되면서 또 다른 의혹이 제기되고 있다. 성 전 회장이 자살 직전까지 비난했던 이 총리와 달리 서청원 최고위원, 최경환 경제부총리, 윤상현, 김태흠 의원 등 친박 주류 핵심인사에 대해서는 “의리를 지켰다”고 평가한 것으로 알려졌다.

새정치민주합 문재인 대표(가운데) 등 지도부가 16일 국회에서 열린 교육·사회·문화 분야 대정부질문에서 한자리에 모여 심각한 표정으로 얘기를 나누고 있다. 이재문 기자

당사자들은 성 전 회장의 사연을 전달하는 단순한 역할임을 강조하며 확대해석을 경계했다. 금품 로비 제공 의혹을 받고 있는 성 전 회장의 입에 오르내리는 것조차 달갑지 않기 때문이다. 김태흠 의원은 “(성 전 회장의 이야기를) 인간관계 속에서 들어주고 (청와대에) 전달해준 것”이라고 말했다. 윤상현 의원은 성 전 회장의 억울한 주장들을 김기춘 전 청와대 비서실장에게 전달했다고 해명했다. 하지만 성 전 회장의 막냇동생인 일종씨는 언론 인터뷰에서 이들 4인에 대해 “처음 듣는 얘기”라고 부인했다.

김달중 기자 dal@segye.com