‘정관정요(貞觀政要)’는 치세술의 명저로 손꼽힌다. 618년에 세워진 당나라 왕조의 기틀을 마련한 태종 이세민(李世民)의 정치 철학을 기본내용으로 하고 있다. 통치자의 인재 등용을 통한 정의사회 구현을 강조하고, 통치자와 백성들을 연결시켜 주는 고리 역할로서의 관리의 의무, 민의를 반영한 정치, 근검절약 등을 수록하면서 이러한 목표로 나가기 위한 구체적인 방안을 제시하고 있다.

군주의 ‘무한책임’을 들고 있음은 주목된다. 자연재해까지도 최고지도자의 덕 없음으로 여겼다. 정관정요는 “경술 원년 봄 정월에 큰 바람이 불어 나무 뿌리가 뽑혔다. 임금이 재변을 물리치는 방법에 대해 물으니 사천이 말하기를 덕을 닦는 게 가장 좋은 방법입니다(庚戌元年春正月 大風拔木 王問禳災之術 司天奏曰 莫如修德).”라고 말했다는 기록이 있다.

해외 자원개발 비리 의혹으로 검찰 수사를 받다 자살한 성완종 전 경남기업 회장이 남긴 이른바 ‘성완종 리스트’가 일파만파다. 사실로 밝혀진다면 대통령의 최측근들이 한꺼번에 비리에 연루된 우리 정치사 최대의 부패 스캔들로 기록될 가능성이 높다. 성 전 회장이 죽기 직전 남긴 쪽지에 적힌 인물의 면면은 박근혜 대통령의 최측근 핵심 실세들인 데다가 언론 인터뷰에서 언급한 정치자금의 전달 시기, 전달 장소, 전달 목적 등이 구체적이다.

정관정요는 “흐르는 물의 맑고 흐림은 윗물에 달려 있다(流水淸濁在基源).”고 했다. 이번 사안처럼 지도층의 도덕성이 심대하게 훼손될 수 있는 의혹이 현실화된다면 현 정부에서 민생을 위한 개혁 추진 동력은 물 건너간다고 하겠다. 권력층의 처신이 중요하다. 일찍이 ‘맹자’는 “하지 않아야 할 일을 하지 않고, 욕심내지 말아야 할 것을 욕심내지 말아야 한다(無爲其所不爲 無欲其所不欲).”고 가르쳤다. 물론 “가까운 이들을 살펴서 간사한 짓을 못하게 해야 한다(審近防姦)”는 ‘한비자’의 충고처럼 궁극적 책임은 인사권자에게 있다고 할 것이다. 좌고우면 없는 파사현정(破邪顯正)의 검찰 수사를 바란다.

황종택 녹명문화연구소장