고 성완종 전 회장이 이끈 경남기업이 정치 후원금 등의 명목으로 낸 기부금이 2008년과 2011년 급증한 것으로 나타나 그 용처에 관심이 쏠리고 있다. 2008년은 경남기업이 1차 기업재무구조개선작업(워크아웃)에 들어가기 직전의 해이고, 2011년은 워크아웃을 ‘졸업’하던 시기이다. 이처럼 회사 명운과 관련된 중대한 결정이 내려질 때 기부금이 급작스레 늘어난 만큼 정치권 등을 상대로 한 로비용이 아니냐는 의혹을 받는다.

19일 경남기업 연결감사보고서와 재벌닷컴 등에 따르면 2004년부터 지난해까지 이 기업은 기부금으로 모두 199억5000만원을 기재했다. 같은 기간 경남기업이 4832억원의 누적 순손실을 기록한 점으로 미뤄보면 과도하게 지출됐거나 순수한 기부금으로 보기 어렵다는 의심을 산다.

검찰이 ‘성완종 리스트’ 수사에 박차를 가하고 있는 가운데 경남기업 직원이 서울 동대문구 답십리동 본사 사옥으로 들어가고 있다. 세계일보 자료사진

연도별로 살펴보면 기부금은 2004∼2008년 꾸준히 증가세를 보였다. 특히 2008년 들어서는 전년(36억3700만원)보다 48.5% 늘어난 54억100만원을 지출했는데, 2004년(13억7400만원)과 비교하면 4배에 육박한다. 더군다나 이해 순이익이 129억원에 그친 점으로 미뤄보면 순익의 41.8%를 기부금으로 낸 셈이 된다. 당시는 경남기업에 대한 워크아웃 논의가 건설업계와 금융권은 물론이고 정치권 안팎에서 한창인 시기로, 실제로 이듬해 1차 워크아웃이 개시됐다.

워크아웃과 함께 2009년 4억5500만원으로 대폭 쪼그라든 기부금은 2010년과 2011년 다시 연이어 급증했다. 경남기업은 461억원의 순손실로 적자를 봤던 2010년 들어서도 기부금으로 19억8300만원을 썼다. 순이익이 899억원 흑자로 돌아선 2011년에는 3.2% 수준인 25억4700만원으로 기부금을 늘렸다. 경남기업이 이해 5월 1차 워크아웃에서 벗어난 만큼 기부금 급증이 이와 무관치 않을 것이라는 게 업계 전언이다.

황계식 기자 cult@segye.com