이완구 국무총리(오른쪽)가 20일 서울 여의도 63빌딩에서 열린 제35회 장애인의 날 기념식에 참석해 문형표 보건복지부 장관과 얘기를 하다 웃음이 나오자 입을 막고 있다. 남정탁 기자

이완구 국무총리가 여야 모두로부터 자진사퇴 압박을 받으면서 궁지로 몰리고 있다. 중남미 순방 중인 박근혜 대통령이 귀국할 시간이 하루하루 다가오는 가운데 이 총리가 어떤 결단을 내릴지 주목된다.

이 총리는 ‘사퇴 불가’ 의지를 고수하면서 대외행보를 이어가고 있다. 지난 19일 4·19 혁명 55주년 기념식에 이어 20일 장애인의 날 기념식에도 참석해 축사를 했다. 이 총리는 이어 외부에서 총리실 간부들과 오찬을 한 뒤 오후에는 청사 내 집무실에서 두문불출했다.

하지만 이 총리 처지는 갈수록 위태로워지고 있다. 야당은 이날 이 총리 해임건의안 발의를 공식화했고 이 총리와 성완종 전 경남기업 회장이 지난 1년간 217회에 걸쳐 통화했다는 언론 보도도 나왔다.

새정치민주연합 서영교 의원이 20일 국회 법사위에서 열린 긴급현안보고에서 ‘성완종 리스트’에 이름이 오른 현 정부 핵심 인사 8명의 사진이 담긴 패널을 들어보이며 황교안 법무장관에게 질의하고 있다. 이제원 기자

이 총리는 이날 정부서울청사로 출근하는 길에 기자들과 만나 통화 보도에 대해 “다 말씀드렸다”며 “(성 전 회장과는) 국회의원을 1년 같이 했던 사이일 뿐”이라고 말했다. “개인적 친분이 없다”고 강조한 기존 입장을 재차 밝힌 것이다. 다만 지난주 국회 대정부질문에서 적극적인 해명을 했던 때와는 달리 “나중에 얘기합시다”라며 서둘러 자리를 떠났다.
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이 총리는 대통령 귀국 전까지는 총리직에서 물러날 수 없다는 생각이 분명한 것으로 알려졌다. 현 상태에서 총리직을 내려놓을 경우 국정에 공백이 발생할 수 있다는 이유다. 실제 친박(친박근혜)계 인사들은 이 총리에게 박 대통령이 귀국하는 27일까지는 총리직을 유지해야 한다고 조언하고 있는 것으로 전해졌다. 이 총리가 자진사퇴하면 ‘성완종 리스트’ 파문의 불길이 청와대 이병기 비서실장에게 옮아붙을 수 있다는 친박계 우려도 이 총리 사퇴를 만류하는 배경으로 보인다. 그러나 야당의 해임건의안 추진으로 여당에서도 이 총리가 선제적으로 거취를 결정해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

중남미 4개국을 순방중인 박근혜 대통령이 19일(현지시간) 오후 페루 수도 리마 시내 한 호텔에서 열린 동포 만찬 간담회에 입장하고 있다. 연합뉴스

이런 차에 이 총리가 오는 23일 대구도시철도 3호선 개통식에 참석하려던 일정을 취소한 것으로 알려지면서 모종의 결심을 한 게 아니냐는 추측이 나돌기도 했다. 검찰이 대통령 귀국 전 소환을 통보한다면 사퇴 시점이 앞당겨질 수 있다는 관측이 나오는 것과 같은 맥락이다. 그러나 총리실측은 “대통령 부재 상황을 감안해 안 가는 것으로 결론을 내린 것”이라고 해명했다. 총리실은 상황 변화를 예의주시하는 분위기다.

김채연 기자 why@segye.com