故 성완종 전 경남그룹 회장의 최측근으로 알려진 박준호 전 상무가 21일 오후 참고인 조사를 받기위해 서울 서초동 고등검찰청으로 들어서며 취재진의 질문에 답하고 있다. 이재문 기자

‘성완종 리스트’ 의혹을 수사 중인 검찰 특별수사팀(팀장 문무일 검사장)은 22일 성완종 전 경남기업 회장의 핵심 측근인 박준호(49) 전 경남기업 상무를 증거인멸 혐의로 긴급체포했다. 검찰은 박 전 상무가 없애려 한 증거 가운데 성 전 회장의 정치권 금품제공 의혹을 풀 수 있는 단서가 포함된 것으로 보고 측근 수사에 속도를 높이고 있다.

검찰에 따르면 박 전 상무는 3월18일 검찰이 해외 자원개발 비리와 관련해 경남기업을 처음 압수수색한 뒤 사내 지하주차장 폐쇄회로(CC)TV를 끈 채 사건 관련 자료를 밖으로 빼돌리는 등 조직적으로 증거물을 숨기는 과정에 관여한 혐의를 받고 있다.  

성완종 전 경남기업 회장의 정치권 금품제공 의혹을 수사하고 있는 검찰 특별수사팀(팀장 문무일 검사장)이 22일 핵심 참고인인 성 전 회장의 수행비서 이용기(43·오른쪽)씨를 참고인으로 불러 조사했다. 이씨(오른쪽)가 지난 4일 오전 서울 서초구 서울중앙지검에서 검찰조사를 마친 성 전 회장과 함께 청사를 나서고 있다. 사진 = 연합

검찰은 지난 21일 박 전 상무를 참고인 신분으로 불러 조사했다. 검찰은 조사 과정에서 박 전 상무가 경남기업 측의 증거인멸 시도에 관여한 정황이 드러나자 피의자 신분으로 전환한 뒤 신병을 확보한 것으로 전해졌다. 검찰은 박 전 상무가 없애려 한 증거물 가운데 ‘성완종 리스트’에 언급된 정치인 8명을 포함해 정관계 인사들에 금품을 전달한 내역 등이 담긴 자료가 상당수 포함됐을 것으로 보고 있다.

박 전 상무는 2003년부터 경남기업에 근무하면서 10년 넘게 성 전 회장의 정치활동을 도왔다. 그런 만큼 성 전 회장의 정치권 인맥과 금품전달 정황을 누구보다 잘 알고 있을 것으로 검찰은 보고 있다.

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하지만 박 전 상무는 검찰 조사에서 성 전 회장의 정치자금 전달 의혹이나 이를 뒷받침할 ‘비밀장부’ 등에 대해 모른다는 취지로 진술한 것으로 전해졌다. 박 전 상무 긴급체포는 그의 입을 열기 위한 압박 전술이다. 경남기업 관계자들이 서로 입을 맞추고 관련자를 회유하는 등 추가로 증거를 훼손하는 행위를 원천차단하겠다는 의미도 있다.

검찰은 이날 성 전 회장 비서실장인 이용기(43)씨도 참고인으로 불러 조사했다. 2000년대 초반 경남기업에 입사한 이씨는 성 전 회장이 19대 국회에 입성한 뒤 수석보좌관으로 활동했다.

성 전 회장이 의원직을 잃은 이후에도 성 전 회장의 주요 일정을 관리한 최측근이다. 이씨는 성 전 회장이 사망 전날인 8일 열었던 대책회의에도 박 전 상무와 함께 참석했다.

검찰은 이씨를 상대로 성 전 회장의 금품로비 의혹과 관련한 전반적인 사실 관계를 점검했다.

또 이씨를 통해 박 전 상무 등의 증거인멸 행위에 가담했는지도 추궁한 것으로 전해졌다. 검찰은 두 사람의 진술이 엇갈리는 경우 대질신문 등을 통해 진위를 가릴 계획이다.

조성호 기자 comm@segye.com