새정치민주연합 문재인 대표가 23일 오후 국회 당 대표실에서 ‘성완종 리스트’ 파문과 관련해 불법 정치자금 수수 의혹에 대해 특검을 통한 진실규명을 요구하는 긴급 기자회견에 앞서 허리 숙여 인사하고 있다. 이재문 기자

새정치민주연합 문재인 대표가 23일 성완종 전 경남기업 회장의 2007년 12월 특별사면 특혜 의혹에 대한 노무현정부 책임론을 정면 반박했다. 성 전 회장 특사를 고리로 한 여당의 역공을 차단하고 이완구 총리의 사의 표명 이후 대여 공세의 동력을 유지하기 위한 전략으로 풀이된다.

문 대표는 이날 긴급 기자회견에서 “참여정부 청와대에는 돈 받고 사면한 사람이 없다”고 의혹을 일축하며 “퇴임하는 대통령이 후임 대통령을 정치적으로 고려한 사면”이라고 말했다. 성 전 회장의 2007년 11월 상고 포기 논란에는 “의혹을 가질 만하다. 그래서 이명박정부와 연관시켜 설명하는 것”이라고 강조했다. 그러면서 “새누리당이 사면 의혹으로 나를 타깃 삼는다면 오히려 부메랑 맞을 것”이라고 경고했다.

텅빈 여당 의원석 야당 의원들이 23일 국회 운영위를 단독 소집해 ‘성완종 리스트’ 파문과 관련해 청와대 이병기 비서실장 등의 출석을 요구하고 있는 가운데 여당 의원들이 불참해 좌석이 텅 비어 있다. 이재문 기자

문 대표는 이어 서울 관악을 보선 지원유세 현장에서는 “분명한 건 그분(성 전 회장)의 사면이 이명박 당시 대통령 당선인측 요청에 의해 이뤄졌다는 사실”이라며 “이 전 대통령 측근인 양윤재 전 서울시 부시장 (사면) 케이스와 같다”고 주장했다. 특히 성 전 회장이 빠진 1차 사면명단이 확정된 2007년 12월 28일 당시 노무현 대통령과 이 당선인의 만찬과 관련해 “그런 회동이 그분을 사면하게 하는 데 분위기상의 도움을 줬을 수는 있을 것”이라고 했다.

문 대표의 이같은 입장 표명은 지난 13일 “사면은 법무부 소관”이라고 선을 그은 뒤 무대응으로 일관한 데 따른 여당의 ‘특사 공세’를 더 이상 방치할 수 없다는 판단에서다. 여권 핵심 인사들에게 쏠렸던 ‘성완종 리스트’ 파문의 불길이 자신에게로 향하면 일주일도 안 남은 4·29 재보선에 빨간 불이 커지고 모처럼 잡았던 정국 주도권을 잃을 수 있기 때문이다.

문 대표는 나아가 이번 파문의 본질을 정권 차원의 불법 정치자금 문제로 규정하고 ‘특검 카드’의 역습으로 국면 전환을 시도했다. 극히 민감한 정권의 ‘정통성’ 문제를 건드리며 선전포고를 한 것이다. 성 전 회장의 측근들이 차례로 구속되고 야권 인사 연루설이 흘러나오는 등 ‘꼬리자르기’와 ‘물타기’ 조짐이 감지되는 현 상황을 돌파해야 한다는 위기의식이 엿보인다. 그동안 새누리당은 물론 박근혜 대통령까지 나서 특검 수용 의사를 밝혔지만 새정치연합은 ‘선(先) 검찰수사’론을 펴며 특검 요구를 자제해왔다. 문 대표는 내친 김에 해외자원개발 비리에 대한 특검도 촉구했다. ‘쌍끌이 특검’ 제안은 특사 쟁점화를 막고 파문 이슈를 살리기 위한 공세적 대응인 셈이다.

문 대표는 그러나 특사 경위에 대해선 이날 오전 참여정부 사면 업무를 담당한 인사들이 발표한 내용을 거론한 뒤 “그 이상 아는 바가 없다”고 명쾌한 답변을 내놓지 않았다. 의혹을 말끔하게 털어내지는 못한 것이다. 이 때문에 “사면은 법무부 업무”라는 문 대표의 13일 발언이 다시 도마에 오를 수도 있어 보인다.

앞서 성 전 회장 특사에 관여했던 청와대 법무비서관 출신 박성수 법률위원장은 이호철 전 민정수석, 오민수 전 민정비서관 등과 함께 성명을 내고 “권력 정점에 있던 이명박·이상득, 두 분에게 물어봐야 한다”고 주장했다.

새정치연합은 이날 단독으로 국회 운영위를 소집해 불참한 여당에 파상공세를 퍼부었다.

김용출 기자 kimgija@segye.com