‘성완종 리스트’ 파문에 연루돼 지난 20일 사의를 표명한 이완구 국무총리가 27일 결국 물러났다. 지난 2월27일 취임한 지 70일 만으로, 1980년 대통령 단임제가 실시된 이후 최단명 총리라는 불명예를 기록하게 됐다. 

이완구 총리가 27일 오후 정부서울청사 별관 대강당에서 열린 이임식에서 인사하고 있다.

이 총리는 이날 오후 서울 세종로 정부서울청사에서 열린 이임식에서 성완종 파문과 관련해 “매우 송구스럽게 생각한다”고 사과했다. 이번 사태에 대해 사과의 뜻을 밝힌 것은 처음이다. 그는 이어 “짧은 기간 최선을 다했으나 주어진 소임을 다하지 못하고 떠나게 돼 무척 아쉽게 생각하며 해야 할 일들을 여러분께 남겨두고 가게 돼 마음이 무겁다”고 착잡한 소회를 밝혔다.

이 총리는 그러나 성완종 파문과 관련해선 재차 자신의 결백을 주장했다. 이 총리는 “저는 최근의 일과 관련해 우리 사회, 우리 국가의 현실과 장래에 관해, 특히 공인으로 다해야 할 엄중한 책무에 대해 많은 생각을 했다”며 “드리고 싶은 말씀은 많지만 진실은 반드시 밝혀질 것으로 믿으며 오늘은 여백을 남기고 떠나고자 한다”고 말했다.

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이날 이임식은 시종일관 무거운 분위기 속에서 진행됐다. 이 총리는 다소 경직된 표정으로 등장했으나, 단상에 올라서는 이임사를 담담하게 읽어나갔다. 이임사는 7분 만에 끝났다. 그러나 이 총리는 총리실 직원들과 마지막 기념 촬영을 마친 뒤 끝내 북받쳐 오르는 감정을 참지 못하고 눈시울을 잠시 붉히기도 했다.

이 총리는 이임식을 마친 직후 곧바로 서울 시내 한 병원으로 이동해 건강검진을 받고 입원한 것으로 알려졌다. 이 총리는 사의 표명 후 총리 공관에서 칩거하는 중에도 정신적인 피로 누적으로 병원을 찾은 것으로 전해졌다. 

중남미 4개국 순방을 마친 박근혜 대통령이 27일 오전 성남 서울공항에 도착해 전용기에서 내리고 있다. 박 대통령은 귀국 후 검진에서 위경련과 인두염 진단으로 의료진으로부터 절대 안정을 취하라는 권고를 받았다.

이 총리는 ‘포스트 JP(김종필 전 국무총리)’로 불리며 충청권을 대표하는 정치인으로 주목받았다. 15회 행정고시에 합격한 뒤 경제기획원, 충남지방경찰청장을 거쳐 15대 총선을 통해 국회에 입성했다. 2009년 충남지사 시절 이명박정부의 세종시 수정안 추진에 지사직 사퇴로 맞서면서 원안을 고수했던 박 대통령의 마음을 얻었다. 2012년 4·11 총선을 통해 재기를 꿈꿨으나 그해 1월 혈액암 일종인 다발성골수종 판정을 받아 포기했다. 이 총리는 2013년 4월 충남 부여·청양 재선거를 통해 여의도로 복귀했다. 이듬해 충청권 출신으로는 처음으로 새누리당 원내대표 자리에 올랐다. 지난 2월 총리 후보자로 지명된 뒤 청문회 과정에서 언론사 외압 의혹 등으로 곤욕을 치렀지만 우여곡절 끝에 국회 인준을 통과했다. 취임 후 ‘실세 총리’로 불리며 차기 대권주자에도 이름을 올렸다. 지난달 ‘부패와의 전쟁’을 선포하며 사정작업을 진두지휘했다.

이완구 국무총리가 27일 오후 세종로 정부서울청사에서 이임식을 마친 뒤 침통한 표정을 지으며 청사를 떠나기 위해 차에 오르고 있다. 취임 70일 만에 물러나는 이 총리는 이임사에서 자신이 ‘성완종 리스트’ 파문에 연루된 상황에 대해 대국민 사과를 했다. 남정탁 기자

그러나 이 총리는 지난 10일 성완종 파문과 관련해 성완종 전 경남기업 회장으로부터 3000만원을 받았다는 의혹이 불거지며 위기를 맞았다. 무엇보다 이 총리가 각종 의혹에 대한 해명 과정에서 ‘말바꾸기 논란’에 휩싸였고 야당은 물론 여당으로부터도 강한 사퇴 압박을 받은 끝에 박 대통령 신뢰를 잃게 됐다. 이 총리는 국회의원 신분으로 돌아가 검찰 수사에 대비할 것으로 전해졌다.

김채연 기자 why@segye.com