새누리당 김무성 대표(좌측)가 재보선이 치러진 29일 국회에서 열린 최고중진연석회의에서 모두 발언을 하던 중 손을 모으고 있다. 김 대표는 “약속한 일을 제대로 해낼 유능한 지역일꾼과 집권 여당의 힘이 필요하다”며 여당 후보 지지를 호소했다. 새정치민주연합 문재인 대표가 재보선이 실시된 29일 국회에서 열린 최고위원회의에서 눈을 감고 상념에 젖어 있다. 문 대표는 모두 발언에서 “국민들이 투표로 박근혜 정권의 3패를 심판해 달라”며 당 후보 선출을 부탁했다. 이재문 기자

여야는 재보선 당일인 29일에도 ‘성완종 리스트’ 파문 및 ‘성완종 특사’와 관련한 박근혜 대통령의 전날 대국민 메시지를 놓고 날선 공방을 이어갔다. 청와대와 여당은 재보선을 겨낭한 게 아니라고 주장했으나 야당은 “노골적인 선거개입”이라고 파상 공세를 폈다.

새정치민주연합은 청와대 김성우 홍보수석을 통한 박 대통령의 대독 메시지가 선거를 겨냥한 것이라고 맹비난했다. 문재인 대표는 이날 최고위원회의에서 “선거 승리를 위해 사건의 본질을 가리고 대통령 스스로 직접 정쟁을 부추기고 나서는 듯한 모습은 참으로 안타까운 일”이라며 ‘대독 메시지=선거용’이라고 규정했다. 주승용 최고위원도 “국민이 기대하던 대국민 사과는 하지 않고 선거용 메시지만 내놓았다”며 “사과는 없고 대통령의 선거개입만 있었다”고 거들었다. 정청래 최고위원은 여권을 겨냥해 “‘열린우리당이 선거에서 잘 됐으면 좋겠다’는 이 한 마디로 노무현 대통령을 탄핵시킨 사람들”이라고 비난한 뒤 “박 대통령의 발언과 노 대통령의 발언을 비교해보시라. 누가 더 정치적 중립의 의무를 위반했다고 국민이 생각하겠는가”라고 목청을 높였다.

28일 오전 서울 용산구 서울역사 안에서 시민들이 청와대 김성우 홍보수석이 ‘성완종 리스트’ 파문 등 최근 정국 상황에 대한 박근혜 대통령의 메시지를 대독하는 장면을 지켜보고 있다.

야당이 이처럼 반발하는 것은 외견상 박 대통령 메시지가 성완종 파문을 ‘정치개혁’과 ‘특사의혹 수사’를 통해 돌파하겠다는 여권의 승부수라는 판단 때문으로 보이지만, 속내엔 ‘선거의 여왕’으로 불린 박 대통령의 병상 메시지가 지닌 잠재력에 대한 우려가 작용하고 있다는 지적이다. 실제 2006년 지방선거 당시 한나라당 대표이던 박 대통령은 지원 유세 중 괴한의 기습으로 중상을 입고 입원했지만 병상에서 “대전은요?”라는 짧은 말로 패색이 짙던 대전시장 선거 판세를 뒤집은 적이 있다.

청와대는 펄쩍 뛰었다. 민경욱 대변인은 브리핑에서 “대통령께서는 국민이 궁금해하는 부분에 대해 입장을 밝히셨다. 그 이상도 그 이하도 아니다”고 선거개입 주장을 일축했다. 

청와대 관계자도 “전날 대통령 메시지는 재보선과 상관이 없는 것”이라고 선을 그으며 “애초부터 귀국 직후 이번 사태와 관련해 대국민 메시지를 발표하려던 계획이 있었고 건강 변수 때문에 약간 혼란이 있었지만 처음 계획대로 한 것”이라고 강조했다.

황교안 법무부 장관(왼쪽)이 29일 국회에서 열린 법사위 전체회의에서 의원 질의에 답하고 있다. 황 장관은 ‘성완종 특사’ 의혹에 대해 “(범죄의) 단초가 발견된다면 살펴봐야 하지 않느냐는 원론적 말씀을 드린다”고 밝혔다. 이재문 기자

새누리당도 “성완종 사건과 재보선은 별개 사안”이라고 못박았다. 권은희 대변인은 브리핑에서 “대통령의 선거 중립 위반을 운운하는 것은 오히려 문 대표가 성완종 사건을 이번 선거와 매우 긴밀히 연관짓고 있음을 방증하는 것”이라고 반격했다.

새정치연합 유은혜 대변인은 브리핑에서 민 대변인 브리핑에 대해 “참으로 낯 두꺼운 변명”이라며 “대통령 발언의 목적이 물타기였음을 자인하는 격”이라고 지적했다.

김용출·이우승·이도형 기자