우리에게 조금은 생소하지만 ‘창조관광’이라는 용어가 있다. 이는 ‘기존의 문화나 자연자원에 창조성을 더해 고부가가치를 만들어내는 관광산업’을 뜻한다.

현 정부의 정책기조인 ‘창조경제’에서 파생된 한 형태로 이해할 수 있다. 농업·환경·의료·정보기술(IT)·교육·레저·예술 등 다양한 영역을 관광과 접목해 기존에 없었던 융·복합 콘텐츠를 만들어 내는 것이 핵심일 것이다. 창조관광의 대표적 사례로는 제주도의 올레길을 들 수 있다. 올레길은 제주의 해안지역을 따라 골목길·산길·들길·해안길·오름 등 걷기 좋은 길들을 선정해 개발한 도보여행 코스다. 결국 올레길은 ‘자연’과 ‘관광’을 접목해 ‘걷기여행’이라는 새로운 여행 트렌드로 거듭난 융·복합 콘텐츠인 것이다.

얼마 전 가족과 함께 한옥식 온돌마루실과 족욕카페가 있는 서해금빛열차를 타고 익산을 다녀왔다. 중부내륙과 남도해양, 평화생명과 강원청정, 그리고 서해의 금빛 자연 등 낙후된 지역의 관광자원과 철도를 연계해 새로운 관광 수요를 창출하고 있는 것도 일종의 창조관광이라 할 수 있겠다.

특히 통일시대를 대비해 남북 관광자원의 공동개발 협력체를 구성하고 비무장지대(DMZ)의 생태자원 개발 등을 추진한다면 남북한 우호관계 개선과 북한관광 활성화에도 크게 기여할 수 있을 것이다.

또한, 동아시아의 미래 지향적인 창조관광을 추구하기 위해 관광교류 협력체 구성 및 공동 조사연구와 관광교통 연계망 구축 등을 통해 콘텐츠를 개발한다면 동아시아가 세계관광의 허브로 도약하는 계기를 만들 수 있을 것이다.

이제는 국내뿐만 아니라 국제화 시대에 걸맞은 개방의 패러다임으로 창조관광 개발에 매진해야 할 때다. 창조관광이 성공하기 위해서는 상상력과 창의성을 바탕으로 얼마나 새롭고 신선한 경험을 관광객에게 제공하느냐가 될 것이다.

정부는 기존의 관광사업과 연계해 창조성·혁신성·개방성·기술성 등을 기반으로 새로운 가치와 시너지를 창출하는 관광형 벤처기업을 앞으로도 지속적으로 발굴·육성해야 한다. 창조관광을 통해 지역 균형발전을 이루고 국가경쟁력을 제고하며, 새로운 일자리를 창출하고 고부가가치 산업을 발굴해 궁극적으로는 국민행복시대를 앞당기는 것이 우리의 시대적 과제다.

‘굴뚝 없는 산업’인 관광산업이 활짝 꽃피길 기대해본다.

김동석·서울 동대문구 답십리로