각 국가별 대학 순위뿐 아니라 전 세계 대학을 대상으로 한 글로벌 대학 순위도 속속 발표되고 있다. 해외 유학생이 급증하면서 글로벌 차원에서 각 대학을 비교해 볼 필요가 있다는 게 평가 기관 측의 설명이다.

지난해 전 세계적으로 해외 대학 유학생은 500만명을 넘었다고 미 의회 전문지 CQ 리서처가 밝혔다. 이는 2000년에 비해 2배나 늘어난 수치이다. 전 세계적으로 대학생 수가 급증하면서 해외 유학생 수도 크게 늘어나는 현상이 나타나고 있다. 2000년 1억명가량이었던 전 세계 대학생 수는 2025년에는 2억6500만명으로 증가할 것이라고 CQ 리서처는 전망했다.

중국 상하이교통대학은 2003년에 처음으로 세계 대학 순위를 발표했다. 영국 일간 더 타임스(The Times)와 교육 관련 다국적 컨설팅기업 QS(Quacquarelli Symonds)가 뒤를 이어 공동으로 세계 대학 순위를 발표하기 시작했다. 그러나 2010년 두 기관이 분리됐고 더 타임스가 금융·경제·뉴스 정보 제공업체와 손을 잡고 독자적으로 대학 평가에 나섰다. 이로써 영국에서는 ‘QS 세계 대학 순위’와 ‘더 타임스 세계 대학 순위’가 별도로 발표되고 있다.

미국의 유에스뉴스앤드월드리포트는 지난 31년 동안 미국 대학 순위를 발표해왔다. 이 언론사는 2014년부터 ‘베스트 글로벌 대학’이라는 타이틀로 순위를 발표하기 시작했다. 유에스 뉴스는 이와 동시에 ‘베스트 아랍 지역 대학’ 명단도 발표하고 있다.

특정 국가에서 대학 순위를 매기는 것은 쉽지 않은 일이지만 세계 각국의 대학을 비교해서 평가하는 것은 더욱 어렵다는 게 전문가들의 지적이다. 무엇보다 대학 입학 시험이 달라 입학 성적을 비교할 수가 없다. 각 나라마다 입시 시스템과 제도가 다른 것도 객관적 평가의 장애 요인이다. 또 평가 기관이 세계 주요 대학으로부터 필요한 자료를 받기도 쉽지 않은 게 현실이다. 이런 이유로 각 대학에 대한 평판이나 연구 보고서 발표 실적 등이 글로벌 대학 순위를 정하는 데 결정적인 고려 사항이 되고 있다.

하버드대 등 미국 명문대는 세계 대학 평가에서도 절대적 우위를 점하고 있다. 상하이 교통대가 지난해에 발표한 순위에서 1위는 하버드대가 차지했고, 톱 10 중에 8개, 톱 20 중에 16개가 미국 대학이었다.

워싱턴=국기연 특파원