세계일보가 산업안전보건연구원 연구보고서를 인용해 ‘근로자 21만명이 생식독성물질의 위험에 노출돼 있다’고 보도하자 담당부처인 고용노동부 담당자는 기자에게 전화를 걸어 다짜고짜 기사를 고쳐달라고 요구했다.

생식독성물질이 노출기준의 10% 이상 측정된 사업장의 근로자를 ‘위험군’으로 표현한 대목을 문제 삼았다.

기자가 “‘위험군’은 임의로 붙인 게 아니라 보고서에 있는 표현이다”, “연구진은 오히려 민감성이 근로자마다 다르기 때문에 10% 이하에서도 직업병이 발생할 수 있다고 했다”고 설명하자 그 담당자는 “보고서에 그런 표현이 있느냐”고 몇 번이나 되물었다. 보고서 내용도 파악하지 않은 채 기사 수정을 요청한 셈이다.

고용부는 다음 날인 9일 보도설명자료를 통해 “노출기준의 10%를 넘었다고 해서 위험군이라 할 수 없다”, “생식독성물질을 취급하는 공정에 근무하는 21만여명 모두가 노출 가능성이 있다고 단정적으로 표현하는 것은 맞지 않다”고 주장했다. 산업안전보건연구원 보고서 내용을 부인하는 내용이었다.

생식독성물질이 근로자에게 미치는 영향은 지금까지 충분히 연구되지 않았다. 이번 연구결과는 국내의 생식독성물질 유통 및 사용 현황, 근로자의 생식독성물질 노출 현황과 관리 실태를 보다 정확히 파악하기 위한 노력의 일환이다. 

윤지희 사회부 기자

산업안전보건연구원은 보고서를 통해 ‘정부와 사업장의 관리 방향을 제시하는 연구가 필요하다’고 촉구했다. 생식독성물질의 유해 여부를 가려 근로자의 건강을 지키기 위한 예방대책을 세워야 하는 곳이 고용부다.

고용부가 아니라도 이번 보고서를 문제 삼고 반박할 수 있는 곳은 많다.

해당 사업장에서 근무하는 근로자와 그 가족이 제 할 일은 뒷전으로 미룬 채 독성물질 사용 기업의 대변인 같은 행태를 보이는 고용부를 보면 세금을 내고 싶은 생각이 싹 가실 것이다.

고용부도 내심 찔리는 것이 있었는지 보도자료 한 귀퉁이에 “생식독성물질 등을 취급하는 사업장을 대상으로 지도·감독 및 지원사업을 추진 중에 있다”는 대목을 끼워 넣었다. 고용부는 그 문장을 보도자료의 맨 위에 올렸어야 했다. 

윤지희 사회부 기자  phhi@segye.com