검찰이 ‘성완종 리스트’ 의혹과 관련해 피의자 조사를 벌인 홍준표 경남지사를 어떻게 처리할지를 두고 막바지 검토에 들어갔다. 검찰은 홍 지사를 기소하기로 방침을 정했으나, 신병처리 여부는 신중히 살펴보는 것으로 알려졌다.

검찰 특별수사팀(팀장 문무일 검사장)은 10일 홍 지사의 피의자 진술조서 내용을 분석하면서 홍 지사에게 적용할 혐의와 관련한 법리를 검토하고 있다. 

성완종 전 경남기업 회장에게서 1억원을 받은 혐의로 검찰에 소환된 홍준표 경남도지사가 17시간의 조사를 마치고 9일 새벽 대기 중인 차량을 타고 서초구 서울고등검찰청을 나서고 있다. 연합뉴스

검찰은 성완종 전 경남기업 회장 측에서 1억원을 수수했다는 의혹이 제기된 홍 지사에 대해 정치자금법 위반 혐의를 적용해 재판에 넘기는 방안에 무게를 두고 있는 것으로 전해졌다.

검찰은 홍 지사가 자신의 혐의를 완강하게 부인하고 있지만, 금품 전달자로 지목된 윤승모 전 경남기업 부사장이 일관된 주장을 펴고 있어 진술에 신빙성이 있다고 판단하고 있다.

다만 검찰은 홍 지사에 대한 사전구속영장 청구 여부에 대해선 아직 결론을 내리지 못하고 있다.

검찰은 통상 정치자금법 위반 사건의 경우 혐의 액수 2억원 이상을 구속영장 청구 기준으로 삼고 있다. 홍 지사의 경우 액수가 기준에 못 미친다. 홍 지사 측근들이 윤 전 부사장을 회유하려 하는 등 증거인멸 시도가 있어 구속 수사가 불가피하다는 여론이 만만치 않지만, 검찰로서는 고려할 점이 많은 상황이다. 홍 지사에 대한 구속영장이 법원에서 기각되면 다른 정치인 수사에도 부정적인 영향을 끼칠 가능성이 크다. 또 국민적 관심을 받는 비리 의혹에 연루된 유력 정치인을 불구속 기소하면 부실 수사 논란이 일 수 있다는 점도 검찰에게는 부담이다.

홍준표 경남도지사가 지난 9일 17시간 검찰 조사를 받은 뒤 ‘20년 정치를 했지만 1억에 양심 팔만큼 타락하지 않았다. 내 명예는 끝까지 지킨다’라는 글을 자신의 페이스북에 올렸다. 홍준표 경남도지사 페이스북

하지만 검찰이 성 전 회장과 홍 지사의 금품 거래에 대가성이 있다고 본다면 구속영장을 청구할 가능성이 커진다. 이 경우 검찰은 홍 지사에 대해 구속영장 청구 기준이 되는 혐의 액수가 3000만원인 뇌물죄를 적용할 수 있다. 이 때문에 검찰은 성 전 회장이 홍 지사가 당 대표가 된 이듬해 열린 19대 총선 때 한나라당 공천을 신청한 점, 홍 지사가 18대 국회 정무위원회에서 활동한 점 등을 유심히 살펴보는 것으로 전해졌다. 성 전 회장이 건넸다는 돈이 정치활동과 기업활동에서 특혜를 받기 위한 것이 아닌지 따지기 위한 것이다.

홍 지사는 “국회의원 시절 성 전 회장이 기업을 운영한다는 것을 알지 못했다”고 말했지만, 경남기업 본사가 2001∼2012년 홍 지사의 지역구(동대문을)에 있다는 점도 성 전 회장과의 관계에 대한 홍 지사 주장을 의심케 하는 정황으로 풀이된다.

검찰은 이날 18대 국회 때 홍 지사 비서관을 지낸 신모씨를 불러 참고인 조사를 벌였다. 검찰은 신씨를 상대로 홍 지사의 금품수수 혐의와 관련한 사실관계를 최종 확인하는 한편 윤 전 부사장 회유 의혹에 대해서도 보강 조사를 벌인 것으로 전해졌다.

한편 홍 지사는 지난 9일 새벽 17시간에 걸쳐 강도 높은 조사를 받은 뒤 귀가하면서 “최선을 다해서 (소명)했다. 부족한 부분을 차후에 다시 소명하겠다”고 말했다. 그는 같은 날 자신의 페이스북에 ‘20년 정치를 했지만 1억에 양심 팔만큼 타락하지 않았다. 내 명예는 끝까지 지킨다’는 글을 올려 검찰 수사에 대한 심경을 밝히기도 했다.

조성호 기자 comm@segye.com