초등학생인 이모(10)양의 동시집 ‘솔로 강아지’ 중 ‘학원 가기 싫은 날’을 접했던 첫 느낌은 섬뜩함이었다.

내용도 그랬지만 피가 흐르는 심장을 물어뜯고 있는 삽화는 더욱 충격적이었다. 출판사에 문의한 결과 동시집으로 출간했고 ‘초등학교 전 학년’이 주 독자층이라는 답변을 받았다. 취재에 응한 대다수 학부모와 교사들은 우려를 표명했다. ‘잔혹 동시’ 논란의 불을 지핀 세계일보의 지난 5일자 보도는 ‘다소 잔인한 삽화까지 곁들인 해당 동시는 아이들이 읽기에 적합한가’라는 의문과 더불어 이런 동시가 나온 근본적 원인인 우리의 교육 현실에 대한 논의가 뒤따랐으면 하는 취지에서였다.

파문이 커지자 해당 시집을 출간한 가문비출판사는 기사가 나간 다음날 홈페이지에 사과문을 게재하고 이 시집을 전량 회수·폐기 처분하기로 결정했다. 이양의 부모는 지난 7일 서울중앙지방법원에 ‘솔로 강아지’ 회수 및 폐기 금지 가처분신청을 냈다가 10일 폐기 결정을 받아들였다. 이양의 어머니는 “일부 종교단체에서 ‘아이의 시적 영감이 사탄의 영에 의해서 온다’고까지 말해 심사숙고한 결과 가처분신청을 취하하기로 했다”며 “크리스천 입장에서 이런 우려가 종교적으로 일어난다는 데 저희도 책임이 있어 송구스러운 마음에서 취하한 것”이라고 밝혔다.

이로써 ‘잔혹 동시’ 파문은 일단락됐지만 보도 이후 애초 기사 취지와 다른 방향으로 전개된 일부 흐름은 눈살을 찌푸리게 했다.

그중 하나가 이양을 향한 인신공격성 매도 분위기다. 이양을 ‘사이코패스’로 몰아붙인 ‘잔혹 댓글’이 난무했다. 이런 댓글을 읽다 보니 어른들의 ‘잔혹한 시선’과 아이들이 겪는 ‘잔혹한 현실’이 ‘잔혹 동시’를 낳은 것은 아닐까 하는 생각이 들기도 했다.

이우중 사회부 기자

기사를 쓰기 전에 ‘솔로 강아지’ 수록작을 여러 번 정독했다. 몇 편의 시에서는 이양의 정서에 깊이 공감할 수 있었다. 초등학생의 작품이라고는 선뜻 믿기지 않을 만한 수준 높은 시도 적지 않았다. 가령 ‘몸속에 숨어 사는 피의 정체를/ 알아보려면/ 상처딱지를 뜯고 피를 맛보아야 한다// 모기처럼 열심히 피를 찾아야 한다/ 모든 시에서는 피 냄새가 난다(‘내가 시를 잘 쓰는 이유’ 중)’는 시가 그랬다.

기사가 나간 후 여러 통의 메일을 받았다. 그중 하나는 ‘포털사이트, SNS에서 해당 어린이에 대한 비난이 쇄도하는 것을 보면서 만족하는가?’라는 힐난이었다.

한때 문학 활동을 같이 했던 한 친구는 블로그에 ‘더 이상 문우(文友)가 아니라 이제 기자이기만 하다’며 ‘기사를 쓴 기자도, 아이를 그저 사이코로만 보는 대중들도 문학을 보는 눈은 먼 것 같다’고 기자를 비판했다. 그러면서 ‘아이가 계속 시를 썼으면 좋겠다’고 덧붙였다. 그의 주장에 모두 동의할 순 없지만 이양이 더 좋은 시를 쓰기를 바라는 마음만은 매한가지다.

이양의 어머니는 11일 기자와의 통화에서 “처음에는 아이가 악플을 보고 충격을 많이 받았지만 지금은 괜찮다”며 “이야기를 많이 나눴고, 잘 지내고 있다”고 말했다. 이양이 다니는 복싱학원에 친구들이 두 명 더 등록했다는 소식도 전했다. 앞서 이양의 어머니는 “‘학원가기 싫은 날’을 읽고 처음에는 충격을 받았지만 곧 싫어하는 학원 대신 아이가 원하는 복싱학원 등에 보내게 됐다”고 말했다. 기자를 향해 ‘병 주고 약 주느냐’고 말하는 이들이 있을 수도 있겠지만, 이양이 앞으로 더 좋은 글을 써 주길 바라는 것이 기자의 솔직한 심정이다.

이우중 기자 lol@segye.com