정부의 골든시드프로젝트(GSP) 사업은 2016년 전북 김제에 민간육종연구단지가 완공되면 한층 더 힘을 받을 것으로 보인다. 특히 정부는 전북 전주로 이전한 농촌진흥청과 연계해 이 지역을 종자산업의 ‘메카’로 육성해 나갈 계획이다.

12일 농림축산식품부 등에 따르면 지난해 12월 착공된 이 단지에는 완공 후 종자 관련 20개 기업이 입주해 품종개발을 본격 진행한다.

종자기업이 성장하기 위해서는 우수한 품종개발이 필수적이나, 연구기반을 갖추는 데 많은 비용이 들고 투자비용 회수에 오랜 시간이 소요된다. 영세한 국내 대다수 종자기업이 이런 시설을 갖추는 것은 현실적으로 어렵다.

이에 정부는 민간육종연구단지를 조성해 종자 기업들이 고가의 분석장비를 공동활용할 수 있는 첨단 실험실과 육종 포장 등 기업의 기반투자 부담을 덜어줄 계획이다. 연구단지 내에는 종자산업진흥센터가 설치돼 첨단 육종기술 지원, 해외 신품종 개발동향 및 최신기술 정보 제공, 해외시장 진출 컨설팅 등 종합지원 서비스를 제공할 예정이다.

또 국내에서 가장 발전된 종자개발 기술을 보유하고 있는 농진청과 연계해 민·연·관 상설협의체를 구성, 일관 지원체계를 구축할 방침이다.

농진청은 2006년부터 해외 로열티 지급액이 많은 작물을 대상으로 우수한 국산품종을 개발·보급하고 있다.

지난해까지 423개 품종을 개발해 농가에 보급했다. 이에 2007년 4억7000만원이었던 로열티 절감액은 2010년 28억2000만원, 2012년 64억5000만원, 2014년 77억6000만원으로 지속적으로 상승해 지난해까지 약 311억원의 로열티 부담을 절감한 것으로 추정된다.

딸기의 경우 사업추진 이전에는 대부분 일본 품종에 의존해 왔으나 신품종 ‘설향’ 보급을 통해 지난해 86%까지 국산 품종으로 대체됐다. 장미의 경우에도 국산품종 사용 비율을 2007년 4.4%에서 지난해 29%까지 끌어올렸다. 키위로 알려진 참다래 역시 2009년 4.0%였던 국내 종자 보급률이 지난해 20.7%까지 높아졌다.

이귀전 기자