서울 은평구 녹번동 ‘청년유니온’ 사무실에서 만난 김민수(사진) 청년유니온 위원장은 13일 “청년들이 가진 직업 불안정성을 빼놓고 열정페이를 설명하기 어렵다”며 “줄어드는 ‘괜찮은 일자리’를 차지하기 위해 남들보다 경력을 쌓아야 한다는 생존본능과 위기감이 열정페이를 감수하게 만든다”고 설명했다.
김 위원장은 청년들의 위기감을 이용하는 기업들의 윤리의식을 지적했다. 그는 “법리적인 차원을 떠나 이제 막 사회에 발을 내딛는 20대에게 ‘열정’을 운운하며 필요할 때 쓰고 버리는 것이 책임 있는 기업이라고 할 수 있는가”라며 “그렇게 돈을 아끼는 게 마치 대단히 합리적인 경영기법인 것처럼 여기는 걸 부끄러워해야 한다”고 말했다.
고용주들은 열정페이의 근거로 ‘교육 차원’을 주장하고 있다. 하지만 김 위원장은 ‘편협한 생각 끝에서 나온 변명’이라며 “직장생활을 하다 보면 매 순간이 교육이라 40∼50대 과장이나 부장도 재교육을 받는데 숙련을 쌓는 건 (인턴 등) 특정 시기에만 해야 할 일이 아니다”라고 말했다. 그는 “교육 명목을 인정한다 치더라도 최저임금법·근로기준법 등의 마지노선은 지켜져야 하는 것 아니냐”며 “그런데 교육명목에 맞춰 일 시키는 회사가 얼마나 되겠느냐”고 한숨을 내쉬었다.
사회 초년생들의 생산성이 어느 정도로 인정받을 수 있느냐는 질문에 김 위원장은 “‘낮은 생산성’이라고 부르는 그 일을 하지 않으면 어떤 산업도 돌아가지 않는다”며 “예를 들어 미용실에서 수습사원한테 ‘샴푸교육’을 시킨다며 저임금을 주고 머리 감는 일을 시키지만 그 사원이 없으면 누군가 해야 하는 일”이라고 말했다. 그는 “유럽 국가 중 직업훈련체계가 잘 잡혀 있는 국가에서는 직업훈련 단계마다 임금수준 가이드라인이 정해져 있다”며 “마지노선이 지켜져야 그보다 높은 수준의 청년 생산성 논의가 이어질 수 있다”고 말했다.
김 위원장은 “불안정한 상태 자체의 괴로움보다 위험한 것은 청년들이 자기 스스로 못났다고 생각해 존재감을 무너뜨리는 일”이라며 “이런 위험성을 걷어낼 장치가 필요하다”고 말했다.
김 위원장은 20대에 또래 간 대화법을 바꿔볼 것을 권했다. 그는 김 위원장은 “최근의 20대들은 상대가 자신의 고통을 털어놓았을 때 맞장구치기보다 ‘너만 힘든 게 아니니 유난스럽게 굴지 말라’고 응수하는 경우가 대부분”이라며 “상대의 얘기에 공감하며 문제를 확인하다 보면 자기문제에서 벗어나 ‘우리의 문제’로 확장되고, 자기부정에서 벗어날 수 있다”고 말했다.
이지수 기자