사람은 배워야 한다. 그래야 삶과 세상이치에 눈을 뜬다. 당나라 때 대문장가 한유는 “사람이 배우지 않으면 소나 양과 같다(人不知學 譬如牛羊).”고 말할 정도였다.

배움이야말로 인간에게 인생의 지혜를 안겨주는 마르지 않는 샘물 같은 것이다. 누에고치에서 비단을 얻으려면 고치를 삶아 실을 뽑아내는 일을 기다려야 하듯 사람의 마음에 지혜를 품고자 한다면 모름지기 배워야 한다.

‘평생교육’시대라고 하지만, 그래도 배움에는 때가 있다. ‘고문진보’에 실린 주문공의 가르침은 주옥같다. 그는 “오늘 배우지 않아도 내일이 있다고 말하지 말며(勿謂今日不學而有來日) 세월은 흐른다. 세월은 나를 위해 더디 가지 않도다(日月逝矣世不我延).”고 경책했다. 가르침은 가정 내 부모의 교육에서부터 시작되지만 학교 선생님, 곧 스승의 훈육이 절대적이다. 학생의 발달과정에 맞는 커리큘럼과 교육심리, 다양한 현장 경험에 의한 개별 학생에 대한 인성교육 지도 등은 교육전문가로서 빛을 발한다.

춘추시대 교육관을 담고 있는 ‘관자(管子)’의 제자직편(弟子職篇)은 스승과 제자의 자세에 대해 이렇게 권유하고 있다. “선생이 가르침을 베푸시거든 제자는 이것을 본받아 온순하고 공손하며 스스로 겸허해 받아들이는 바를 극진히 해야 한다(先生施敎 弟子是則 溫恭自虛 所受是極).”

흔히 가르치지 못할 사람도 없고, 배우지 못할 사람도 없다고 한다. 사제 간을 두고 하는 말이다. 선생은 있어도 스승이 없다는 시대에 살고 있는 우리에게 스승과 제자의 만남은 어떤 의미를 지니는가. 인생에서 평생 잊지 못할 스승을 만난 경험이 있다면, 그 사람은 진정 행복한 사람이다. 진정한 스승과 참다운 제자의 만남은 인생여로에서 가장 소중한 인연인 것이다. 내일은 ‘스승의 날’이다. 스승의 은혜를 아는 제자와 제자의 앞길을 열어주는 데 헌신하는 스승이 있어 우리의 미래는 밝다.

황종택 녹명문화연구소장