우리가 바라보는 밤하늘과 무수한 은하가 펼쳐져 있는 드넓은 우주 공간은 여전히 신비로운 세계이다. 우주를 향한 인간의 도전은 어디까지 가능할까. 21세기의 산업구조는 각종 첨단기술이 결집된 고부가가치 산업 위주로 재편되고 있다. 그중에서도 우주항공산업은 가장 각광받는 비즈니스의 하나가 될 것으로 예상된다. 시장 규모와 잠재력 측면에서 분명 세계의 미래 먹거리 산업이 될 것임이 분명하다.

그래서 세계의 우주산업은 날이 갈수록 급팽창하는 추세다. 우주 개발에 나서는 국가도 점점 늘어나고 있다. 우주항공 개발에 앞서 있는 선진국은 일찌감치 우주항공산업을 새로운 성장산업으로 설정하고, 우주발사체와 인공위성에 이어 우주여행·우주수송 등 새로운 사업 추진을 위해 노력하고 있다. 이를 위해 정부 차원에서 엄청난 R&D(연구개발) 예산을 투입하고 있는 실정이다.

나날이 발전하는 우주항공산업은 상상을 현실로 바꾸고 있다. 그러나 전문가들에 의하면 우리 우주항공산업은 기술 수준이나 생산 규모 면에서 초보적인 단계를 겨우 면한 상태로 판단하고 있다.

우주항공산업은 생산과 기술 파급효과가 타 산업에 비해 매우 큰 산업이며, 생산요소 증대에 따라 생산비는 절약되고 수익은 커지는 산업이라고 한다. 중국·일본·인도 등 우리 주변의 경쟁국도 우주 개발의 주도권을 잡기 위해 막대한 투자와 인력 확충을 위해 매진하고 있다고 한다. 우주 탐험과 상용화가 현실이 되는 우주시대의 본격적인 개막에 발맞춰 우리도 더 늦기 전에 준비하고 대비해야 한다.

장지수·서울 노원구 노해로