“기본 예의는 지켜야죠.”

5년 만에 찾아온 서울 시내면세점 입찰경쟁에 내로라하는 유통기업들이 대거 뛰어들면서 일부 기업의 도를 넘는 행태가 눈살을 찌푸리게 하고 있다. 현대백화점그룹은 언론을 통해 서울 시내면세점 특허권을 확보하면 면세점 영업이익의 20% 이상을 매년 사회에 기부하겠다고 밝혔다. 기부금 비율을 액수로 환산하면 면세점 특허기간인 5년 동안 300억원가량 될 것이라고 한다. 이 같은 ‘통 큰’ 결정은 정지선 회장의 결정이었다는 친절한(?) 설명도 곁들였다. 이랜드그룹도 면세점 순익의 10%를 기부하겠다고 밝혔다.

성장에 직면한 유통업계로서는 ‘황금알을 낳는 거위’인 면세점 사업권을 절대 놓치고 싶지 않을 것이다. 하지만, 면세점 경영을 좀 안다면 얘기는 달라진다. 이번 입찰에 참여한 대기업 7곳 중 면세점 사업 경험이 없는 곳은 현대백화점그룹과 이랜드그룹이다. 업계는 면세점 한 개를 오픈하려면 2000억원 정도의 투자비가 들고, 5년 동안 원금 회수가 사실상 어렵다고 말한다. 올해로 면세점 사업 35년째인 롯데도 제주에서 지난 10여년간 적자를 네 번이나 기록했다. 흑자도 겨우 손해를 보지 않을 정도였다. 이들이 사업권을 따낼지, 혹 따내더라도 흑자를 낼지도 미지수인데 지나치게 앞서가는 홍보라는 지적이다.

관세청이 불쾌해하는 것은 이뿐만이 아니다. 입찰마감이 지난 1일로 끝나면서 사업자를 선정할 ‘특허심사위원회’도 구성되지 않았다. 이런 상황에서 심사위도 아직 보지 못한 ‘밀봉’된 사업계획이 언론을 통해 공개됐다. 면세점 사업자 결정은 심사위원들의 공정한 심사와 투명한 절차, 객관적 자료를 통해 결정돼야 한다. 여론전으로 과열 분위기를 조성하는 건 바람직하지 않다. 오히려 득(得)보다 실(失)이 많을지도 모른다. 진인사대천명(盡人事待天命)이라고 하지 않았던가. 최선을 다했다면 차분하게 결과를 기다리는 게 도리다.

김기환 유통전문기자 kkh@segye.com