4·29 재보선 전패로 내홍을 겪은 새정치민주연합의 화두는 ‘혁신’이다. 새로운 것은 아니다. 새정치연합에선 이번 ‘김상곤호’를 포함해 혁신위가 지난 6년 새 7번이나 출범했다. 제1야당은 과연 혁신에 성공할 수 있을까.

‘혁신과 통합’을 기치로 경기 양평 가나안농군학교에서 1박2일로 진행된 의원 워크숍이 3일 끝났다. 워크숍에서 만난 한 486 의원에게 “혁신위가 성과를 이끌어낼 것으로 보느냐”고 물었다. 돌아오는 대답은 “못하죠”였다. 각기 다른 배경을 가진 몇몇 의원에게 같은 질문을 해봤지만 답변은 엇비슷했다. 못할 것을 알면서 혁신은 왜 한다고 하는 것일까. 이틀간 ‘계급장 떼고’ 원탁토론을 하고 휴대전화까지 반납하며 산행, 농사 등 고행을 자처했는데 혁신에 대한 기대가 없다니 안타까웠다.

홍주형 정치부 기자

그럼에도 의원 다수는 “혁신위 구성 자체는 성공”이라고 평가했다. 혁신위의 활동은 비관적으로 전망하면서 구성 자체는 성공으로 본다는 것은 아이러니다. 김상곤 혁신위원장 임명과 함께 당 내홍이 수면 아래로 가라앉은 게 이 같은 평가의 이유다. 김 위원장이 비노(비노무현) 측 이종걸 원내대표가 추천한 인물이고 ‘혁신교육’ 주창자로서 개혁적 이미지를 갖춘 데다 문재인 대표를 향한 따가운 시선을 돌리게 한 ‘절묘한 카드’라는 것이다. 김 위원장은 스스로 “산소호흡기는 되지 않겠다”고 다짐했지만, 그에 대한 당내 인식은 그야말로 ‘현 체제의 산소호흡기’에 불과하다는 느낌이다. 처음부터 혁신위 목적은 혁신이 아닌 갈등 봉합이었을까. 그렇다면 혁신위야말로 ‘정치공학적 고려의 산물’인 셈이다.

물론 총선을 1년 가까이 남겨둔 시점에서 3개월짜리 혁신위가 당을 근본적으로 갈아엎을 수는 없을 것이다. 그렇다고 해도 정치공학적 고려를 넘어 혁신을 위한 ‘바람’이라도 불어넣어 줄 수는 없는 것일까.

한국에서 혁신기업 지원 ‘전도사’로 활동하는 미국인 기업가 마크 테토는 ‘혁신에 대한 긍정적인 분위기’야말로 실리콘밸리의 성공 비법이라고 강조한다. 혁신을 장려하고 실현 가능한 것으로 믿는 실리콘밸리의 ‘젊은 분위기’ 자체가 혁신의 동력이라는 얘기다. 이를 만들어내는 게 조직원이라는 사실은 두말할 필요도 없다. 그의 말을 들으면서 새정치연합 내부에 드리워진 ‘무기력의 그림자’를 떠올렸다. 연이은 선거 패배, 수년째 바뀌지 않는 공고한 분열구도로 눌어붙은 그림자다. 미리 포기감을 들게 하는 무기력부터 걷어내지 않으면 혁신은 요원하다. 혁신위가 할 일은 정치공학적 고려 이전에 ‘전면적인 분위기 전환’이다.

김 위원장은 내년 총선 불출마를 선언했지만 그 정도의 ‘예측 가능한 답안’으로 분위기가 쇄신될지 의문이다. 불출마 선언이 나오자마자 그의 대권 도전 가능성부터 오르내렸다. 구성원이 저마다 하나씩 달고 있는 과거의 훈장을 내려놓지 못한다면 혁신을 믿지도, 장려하지도 못하는 분위기는 바뀌지 않을 것이고 과거는 다시 반복될 수밖에 없다.

홍주형 정치부 기자