유럽에서 빨간 양배추는 3대 건강 채소로 인식되고 있다. 빨간 양배추는 내·외부 모두 자색 내지 진한 붉은색을 띤다. 이는 항산화물질로 알려진 안토시아닌이 풍부하기 때문이다. 안토시아닌은 피를 맑게 하고 콜레스테롤 수치의 개선 및 심장병, 뇌졸중 등 성인병과 암 예방에 효과가 있는 것으로 알려진 물질이다. 이에 우리 정부는 몬산토, 신젠타 등 글로벌 종자업체들이 대부분 차지하고 있는 유럽 종자시장 진출을 위해 틈새를 노려 고품질 고기능성 배추 신품종 개발에 나섰다. 2013년부터 빨간 양배추와 배추를 교배한 뒤 이후 배추를 연속 교배해 안토시아닌이 풍부하게 발현되는 빨간 배추 ‘권농빨강 2호’ 종자를 지난해 육성해냈다. 이 종자는 유럽, 중국, 일본, 호주 등에 지난해 8만달러어치가 수출됐다. 이어 ‘권농빨강 2호’ 종자보다 안토시아닌 함량이 2.5배 더 많고, 근류병 저항성 품종인 ‘권농빨강 3호’ 배추 종자를 개발해 올가을부터 본격 수출할 계획이다.

정부가 고품질 채소종자 개발을 통해 수출시장 개척에 적극 나서고 있다. 9일 농림축산식품부 등에 따르면 골든시드프로젝트(GSP) 5개 사업단 중 채소종자사업단은 2013년 사업 시행 후 지난 4월까지 2년간 고추, 배추, 무, 수박, 파프리카 품목에서 52건의 신품종을 개발해 중국, 일본, 인도, 동남아시아, 미주, 유럽 등에 약 300만달러어치를 수출했다. 또 내병성, 기능성 등이 강화된 배추와 파프리카 등의 일부 품목은 국내에서도 반응이 좋아 2억7100만원어치가 판매돼 수입 종자를 대체했다.

품목별 종자 수출 실적을 보면 배추는 ‘권농빨강 2호’ 등 15품종이 개발돼 116만달러, 무는 ‘GR-29’ 품종이 일본에 70만달러어치 판매되는 등 4품종이 개발돼 101만달러의 성과를 올렸다. 고추는 기온 영향을 덜 받아 재배량이 많은 ‘에스에스1202’ 등 14품종이 61만달러, 수박은 오렌지슈거 등 10품종이 16만달러, 파프리카는 ‘하나알3호‘ 등 9품종이 5만달러어치 수출됐다.

채소종자사업단은 2021년까지 5개 품목에서 231건의 신품종을 개발해 1억달러 이상의 종자를 수출할 계획이다. 임용표 GSP채소종자사업단 단장은 “GSP를 통해 지속적으로 우수 신품종을 개발하고 수출해 종자산업기반 확충, 관련 기업 육성 등에 앞장서겠다”고 말했다.

이귀전 기자