큰 사건·사고일수록 초기 대응이 중요하다. 인력과 물자의 불필요한 소모를 막을 수 있다. 형사 사건의 경우 초동수사를 잘해야 불특정다수 선량한 시민의 피해를 막을 수 있다. 처음 잘못 대처하면 시간이 지날수록 피해는 기하급수적으로 커진다. 이른바 ‘호미로 막을 걸 가래로 막는다(豪毛不?將成斧柯)’는 비판을 들을 수 있다.

메르스 ‘공포’가 온 나라를 흉흉케 하고 있다. 메르스 확진판정을 받은 환자가 갈수록 늘고 있다. 3차 감염자도 나왔다. 3차 감염은 세계적으로 유례가 없는 일이다. 메르스의 진원지인 중동권을 제외하면 환자가 대거 발생한 나라는 한국이 유일하다. 감염 속도도 위협적이다. ‘철저한 초기대응’에 실패한 보건당국의 안일함을 비판하지 않을 수 없다. 기본을 무시한 탓이다.

‘관자’는 ‘근본을 가볍게 여기면 국가를 위태롭게 한다(輕本傾國)’며 “근본과 끝이 분명하지 않으면 나라가 위험하다(本末昏迷社稷傾)”고 경책한 바 있다.

문제는 메르스 환자가 더 이상 확산되지 않도록 개인위생 등 건강 챙기기에 스스로도 노력해야 한다는 사실이다. 메르스 바이러스는 공기 중으로는 전파되지 않는 것으로 알려졌다. 기침이나 재채기를 할 때 튀는 침방울(비말)을 통해 감염된다. 따라서 ‘기침 에티켓’을 잘 지켜야 한다. 기침 증상이 있는 사람들은 다른 사람을 위해 마스크를 착용하는 것이 좋다. 다중이 모이는 곳을 피하고, 손을 제대로 씻는 노력도 해야 한다.

가장 오래된 중국 의학서인 ‘황제내경’(黃帝內經)은 건강법에 대해 일찍이 이렇게 알려주었다. “(무릇 양생의 도리를 잘 알고 고상한 품성과 덕을 갖추었던) 성인은 항상 사람들을 경계했다. 그리고 사계절의 바르지 못한 기운을 적절한 때에 피하도록 주의시켰다. 편안한 마음에 정신은 체내에 잘 보존돼 있으니 병이 어떻게 들겠는가(夫上古聖人之敎下也 皆謂之虛邪賊風 避之有時 恬憺虛無 精神內守 病安從來).”

황종택 녹명문화연구소장