2009년부터 시작된 이 리그는 7개 팀(대전 스포츠토토, 부산 상무, 서울시청, 수원시설관리공단, 이천 대교, 인천 현대제철, 화천 KSPO)이 매년 3∼9월까지 경기를 치른다. 지소연과 박은선을 제외한 21명의 선수들은 모두 WK리그 팀에 속해 있다. 어려운 환경 속에서도 선수들은 WK리그 무대에서 묵묵히 기량을 갈고닦았고 이번 월드컵에 빛을 발했다.

WK리그는 한국여자축구연맹이 진행한다. 연맹은 WK리그를 포함해 초등부에서 대학부에 이르기까지 한국 엘리트 여자축구를 모두 관장한다. 2009년 1월부터 연맹을 이끌고 있는 오규상(59) 회장을 6일 서울 신문로 축구회관 4층 사무실에서 만났다. 오 회장은 “하나부터 열까지 모든 분야가 열악하다”면서 “더 많은 팀이 창단될 수 있도록 예산 지원이 절실하다”고 역설했다. 이어 “월드컵 이후의 관심이 반짝으로 끝나지 않고 꾸준히 이어가려면 대한축구협회와 이원화된 체계를 하나로 묶어야 한다”고 강조했다.

오규상 한국여자축구연맹 회장이 6일 서울 종로구 신문로 축구회관 4층 사무실에서 국내 여자 축구의 현황과 활성화 방안에 대해 얘기하고 있다. 서상배 선임기자

―여자 월드컵에서 16강 목표를 이뤘다. 대회를 앞두고 솔직히 16강을 자신했나.

“처음에 대진표를 보니까 잘하면 1승을 할 수도 있겠다 싶었다. 다만, 1승 상대는 예상밖이었다. 캐나다에 직접 갔는데 코스타리카전에서 2-1로 이기고 있어서 잠깐 바깥으로 나왔다. TV로 보는데 염려했던 상황이 벌어졌다. 중앙수비수가 볼을 빨리 걷어내지 않고 자꾸 어설프게 외곽으로 돌리더라. 아니다 다를까 결국 실수로 동점골을 먹었다. 하지만 이 경기 결과가 전화위복이 돼 선수들이 강하게 마음을 다잡게 됐고 결국 스페인을 꺾어 16강에 올랐다.”

―여자축구 수장이 됐을 때 연맹 살림이는.

“대한축구협회에서 남자축구만 담당하다 갑자기 여자축구 수장을 맡게 됐는데 중계료 관련 빚이 3400만원쯤 되더라. 기업을 돌아다니면서 1억원의 스폰서를 받아 3400만원을 갚고 직원들 급여도 줄 수 있었다. 모든 게 다 부족했다. 도대체 이렇게 돌아갈 수가 있나 싶을 정도였다. 선수층이 얇은 건 더 말해 봐야 입 아프다. 학생들이나 지도자 교육은 차츰 좋아지는데 다른 사람들의 관심이 없었다.”

―이번에 16강 진출을 성공했는데 후원하겠다고 연락 온 곳은 없나.

“아직 연락은 없다. 지난달 30일 대표팀 격려오찬장에서 김종덕 장관과 같은 테이블에 앉았다. 장관께서 WK리그 팬이 되겠다고 말하는 등 분위기는 좋았는데 2010년 여자 청소년 대표가 잘 나갈 때도 그랬다. WK리그 실업팀이 현재 7개인데 한 팀이 더 있으면 리그를 원활히 치를 수 있을 것 같다고 했다. 리그가 정상적으로 돌아가면 그다음 맘 놓고 관중동원 등 다른 측면을 신경 쓸 수 있다. 장관이 공기업 한국공항공사와 경상북도를 추천했다. 나는 한국마사회를 건의했다. 너무 많이 창단하면 경기력이 떨어져 곤란해진다. 한 팀만이라도 내년 시즌 참가를 목표로 창단했으면 하는 바람이 간절하다.”

―역점사업이던 대학축구팀 창단이 빛을 보고 있다.

“지난해 고려대가 창단했다. 단국대는 내년에 창단하겠다고 의사를 밝혔다. 현재 여자축구팀은 전문대 위주인데 4년제 대학들이 창단에 더 나서면 여자축구 활성화에 결정적인 기폭제가 된다. 축구를 통해 4년제 명문대에 입학하는 길이 생기기 때문이다. 청소년과 부모들도 자연스레 관심을 갖게 되고 대학팀이 늘어나면 연쇄적으로 초·중·고팀도 활성화된다. 특히 서울권 대학에서 많이 생기면 좋겠다.”

―초·중·고등학교 여자축구 현황은.

“앞으로 우리의 목적 사업이다. 초등학교, 중학교 축구부가 2010년을 기점으로 활성화되다가 지난해부터 줄고 있다. 교육부에서 사고 방지를 이유로 운동부 숙소를 운영하지 못하도록 하는 방안을 추진한 것이 결정적이다. 아직 유예기간이긴 한데 각 교육청과 일선 학교 교장들이 하나 둘 선수용 기숙사를 없애고 있다. 서울에 초등학교 여자축구팀이 하나다. 각 시·도 단위로 한 두팀 정도다. 만약 학생이 축구선수가 되고 싶은데 자기 거주하는 곳에 여자축구부가 없으면 집을 떠나 다른 곳으로 가야 한다. 이런 선수를 위해서라도 숙소가 필요하다..”

―일본은 지난 월드컵에 우승했고, 이번에 준우승할 정도로 여자축구가 활성화됐다.

“해마다 청소년 선수들을 데리고 일본에 견학 간다. 일본은 초등학교 방과후 한두 시간 축구한다. 어린 선수들은 공부를 주로 하면서 축구는 기본기만 기른다. 어렸을 때부터 프로선수처럼 시킬 필요는 없다. 초등학교부터 승부욕을 심어 이기는 축구를 가르치는 우리와 다르다. 일본은 승부에 개의치 않고 재밌게 축구를 하는 방법을 교육한다. 또 항상 저녁에 운동이 끝나면 2시간 동안 원어민 교사와 따로 공부도 한다. 일정이 체계적이다. 그래서 축구를 하면서도 큰 걱정을 안 한다. 프로를 희망하는 선수들은 고등학교 졸업하고 바로 가고, 나머지는 대학에 진학해 공부를 병행하면서 축구한다.”

―일본은 꽤 오랜 시간 준비한 것으로 알고 있는데.

“일본을 감정적으로 비난하지만 배울 건 배워야 한다. 20년 이상 투자하고 축적된 결과다. 언젠가 미국 여자축구 훈련을 보기 위해 간 적이 있다. 당시 미국 대표팀 감독이 ‘왜 돈 들여서 여기까지 오느냐’고 했다. 가까운 일본에 가면 배울 점이 많다고 하더라. 실제 일본은 오래전부터 조직을 일원화했다. 일본축구협회 아래 여자축구협회가 있다. 축구협회 소속 부회장이 여자축구의 수장인 셈이다. 초등학교와 중학교 팀이 많아 대회를 치르면 참가비만 받아도 돈이 남는다고 한다. 또 일본은 초등학교나 대표팀 모두 지도하는 방식이 비슷하다. 지도자가 대학팀에 갔다가 초등학교로 가기도 한다. 소통이 잘 이뤄진다.”

―7일부터 여자축구 활성화 전략 수립을 위한 회의가 열린다.

“우선 시스템을 개선해야 한다. 지금은 축구협회와 여자축구연맹이 따로 돌아간다. 초등학교부터 실업축구까지 우리가 모두 관장하는데 관련된 협회 지원이 없다. 연맹 살림살이는 모두 내가 받아온 후원으로 한다. 지금 문체부에서 나온 지원금은 창단과 선수들 출전비에 쓰인다. 협회도 이제는 남자에만 과하게 투자하지 말고 여자 쪽에도 아낌없이 밀어주면 좋겠다. 여자스포츠 성장세가 가파르다. 가능성이 보이면 투자를 해야 한다. 예산 등의 문제 때문이라도 조직을 일원화해야 한다. 여자축구로서는 지금이 기회다. 이걸 못 살리면 요원해진다.”

―WK리그를 운영하면서 어려운 점은.

“좋은 환경에서 경기를 해야 하는데 현실이 그렇지 못하다. 시 단위의 운동장은 커서 좋긴 한데 너무 텅텅 빈 모습을 보이면 관중이 더 안 온다. 옆에서 누가 응원하고 있어야 같이 오고 싶은 마음이 생긴다. 보은 같은 곳에는 2000명도 왔다. 마케팅에 신경 쓰고 상품도 내고 하다 보면 가족단위로 찾고들 한다. 지금 하고 있는 곳은 우리가 조금만 신경 쓰면 부흥이 될 것 같다. 문제는 중계다. 중계를 해야 여자축구 홍보가 제대로 되는데, 예산이 없다 보니 중계를 제대로 못한다. 관심을 갖고 경기장에 와본 사람들은 재밌다고들 한다. 남자 경기보다 골이 더 잘 들어가기 때문이다. 그런데 알릴 만한 여력이 없다. 현재 KBSN에 1년에 2억원씩 주고 중계를 하는데 쉽지 않다. 앞으로 스폰서가 붙으면 중계를 더 늘릴 수 있다.”

―정부 관계자와 국민에게 하고픈 말은.

“아쉽지만 희망을 본 여자월드컵이었다. 많은 국민이 관심을 갖고 여러 곳에서 지원을 해줘서 감사하다. 협회와 연맹이 열심히 하겠다. 기대에 실망시키지 않도록 최선을 다하겠다.”

대담=최현태 체육부장, 정리=최형창 기자 calling@segye.com