지난 1월 취임한 허 대표는 농협의 정체성과 연관된 특화상품 등을 통해 금융업의 ‘품질경쟁’을 강조하고 있다. 이는 허 대표의 경영철학인 ‘음수사원(飮水思源·물을 마실 때 그 근원을 생각한다)’과 연관이 있다. 그는 “농협은 농민을 위해 일을 하며 항상 농업과 농촌을 생각해야 한다”며 “다른 은행은 주주의 이익을 위해서 일을 하지만, 우리는 농민과 서민을 위해서 일한다는 높은 차원의 가치를 실현해야 한다”고 말했다. 허 대표는 민원 줄이기에도 공을 들이고 있다. 그는 “금융업에서 이제 금리경쟁으로는 특화할 수 있는 부분이 많지 않다”며 “금융에도 품질경영이 필요한데 민원은 곧 ‘불량’이기에 이를 줄이는 데 총력을 다하고 있다”고 말했다. 인터뷰는 서울 중구 농협중앙회 집무실에서 한시간 가량 진행됐다.

―농협금융지주에서 주요한 역할을 맡았던 것으로 안다.

“지주에서 재무관리본부장(상무)으로 있으면서 다양하고 많은 일을 했다. 당시 지주회장이 일하는 모습을 보면서 상황을 장악하고, 어떻게 일을 해야 할지에 대해서 많이 배웠다. 상호금융은 수익을 다시 경제사업으로 환원하는 곳이다 보니 농민들을 위해 할 수 있는 일이 많은 곳이다. ‘음수사원’을 경영철학으로 삼아 농민과 농촌지역에 보탬이 될 수 있는 일을 추진 중이다.”

―취임 후 품질경영을 강조했는데.

“저금리 시대에 금융업이 이자율 등 가격으로 경쟁하는 것은 한계다. 다른 금융회사와 서비스도 큰 차이가 없어서 상품을 특화할 수 있는 게 많지 않다. 결국 금융이 가격(금리)경쟁을 넘어 품질경쟁의 시대로 접어들었다. 이를 위해 기업가정신을 갖춰야 한다. 특히 민원은 곧 ‘불량’이기 때문에 품질 제고를 위해 불량률 낮추기에 전력을 다하고 있다. 농협상호금융은 올해 불친절, 업무미숙, 상품설명 부족 등 3대 민원 근절을 전사적으로 추진 중이다.”

―농·축협만의 특색 가진 상품이 있다면.

“금융 상품을 활용해 농촌 문제를 해결하는 데 일조할 생각이다. 귀농·귀촌을 원하는 도시민이 많다. 아무런 준비 없이 내려가면 백전백패다. 귀농·귀촌을 미리 준비할 수 있는 금융상품을 연내 출시할 것이다. 자신이 내려갈 시기에 맞춰 자금을 준비할 수 있는 예·적금 상품을 내놓을 계획이다. 귀농 후 소득이 없을 가능성이 큰 2∼3년을 버틸 수 있는 준비자금 역할을 할 수 있다. 전국에 있는 지역 농협과 연계해 자신이 원하는 지역이나 분야의 귀농·귀촌을 준비할 수 있는 서비스도 함께 제공할 것이다.”

―귀농·귀촌 자금과 기술 지원을 융합하는 것인가.

“그렇다. 귀농·귀촌과 관련한 일괄 서비스를 제공할 계획이다. 농협이 상품 가입자가 원하는 귀농·귀촌 지역 및 작물에 대한 멘토를 연결해 주면 주말마다 내려가 영농기술을 배우고 지역민과 유대관계를 미리 형성할 수 있다. 농촌의 빈집에 대한 정보도 제공할 계획이다. 특히 농지가 있어야 하는데 바로 확보할 수 있는 좋은 땅은 거의 없다. 10년, 20년 후 농사를 짓겠다면 안 좋은 땅이라도 미리 확보한 뒤 관리하면 귀농 후 수월하게 농사를 지을 수 있다. 또 귀농 후 자금 부족 시 신용보증도 가능토록 할 작정이다. 귀농자들이 어려움을 겪을 수 있는 부분을 다 엮어서 상품을 출시할 계획이다.”

―광복 70년을 기념한 예금상품을 출시했는데.

“지난달 5일 내놓은 ‘광복70년815예적금’은 출시 11일 만에 판매금액 1조원, 가입좌수 5만좌를 돌파했다. 이 상품은 농협이 신규가입 1계좌마다 700원씩 기금을 조성해 국가보훈처의 ‘광복 70년 기념사업’을 후원하고 있다. 광복 70년의 역사적 의미를 담은 ‘스토리텔링식 상품’으로 특별히 기획됐다. 70번째 가입고객마다 경품을 증정하고, 815명을 추첨해 골드바와 백두산 여행상품권, 태극기 세트 등을 제공한다.”

―농협상호금융 영업점의 효율화문제는 어떻게 생각하는가.

“농협은 수익을 내야 하지만 협동조합이라 사회적 환원도 해야 한다. 다른 금융권은 주식회사니까 수익성을 추구하지만 우리는 그렇게 할 수 없다. 지역 농협이 수익성을 추구한다면 울릉도나 설악산에는 있을 이유가 없다. 농협 이전에 대한민국 금융 인프라라고 생각해야 한다. 또 농협의 상호금융 점포는 금융뿐만 아니라 농업용품 판매 등 다원적 기능이 있다.”

―앞으로 과제는.

“핀테크(금융+기술) 시대에 대비해 스마트뱅킹 고객 선점에 총력을 다할 것이다. 스마트뱅킹 고객 수 1000만명 달성을 목표로 삼았다. 스마트금융 고객을 얼마나 확보했느냐가 핀테크 시대의 경쟁력을 좌우할 것이다. 하루 신규가입 고객이 1만명을 넘어서 곧 700만명을 돌파할 예정인데 상호금융 직원들이 한마음으로 목표 달성을 위해 노력 중이다.”

이귀전·오현태 기자 frei5922@segye.com