현대 사회는 여러 삶의 형태가 존재한다. 그 삶의 과정에서 나타날 수 있는 생각들도 다양하게 표출될 수밖에 없다. 따라서 사람들과 대화하기 위해선 나와 다른 생각을 가진 사람들이 존재한다는 생각을 바탕에 가지고 있어야 한다. 다름은 틀림이 아니라 개성이고 새로움이기도 하다. 하지만 정치, 경제, 사회문제 등에 있어 각각의 극단적 주장들이 한 치의 양보 없이 충돌해 팽팽한 긴장감을 돌게 한다.

이른바 ‘빙탄불상용(氷炭不相容)’, 얼음과 불 같은 관계다. 한(漢)나라 무제의 신하 중에 동방삭(東方朔)이라는 사람이 있었다. 그는 박학다식하기에 무제의 좋은 말상대가 되곤 했다. 동방삭의 글 중 ‘칠간전’(七諫傳)이 있다. 이는 그가 초나라의 정치가이자 시인인 굴원(屈原)을 추모해 지은 글이다. 이 시에서는 굴원이 고향을 떠나 고민하는 모습을 “얼음과 불은 서로 나란히 할 수 없다. 내 본디 목숨이 길지 못함을 알겠구나(氷炭不可以相竝兮 (氷炭不可以相竝兮 吾固知乎命之不長).”라고 노래했다. 굴원은 간신들의 모함을 받아 멀리 고향을 떠나 귀양살이를 하게 됐다. 그를 모해하는 간신들과 충성심이 깊은 굴원은 마치 얼음과 숯처럼 화합할 수 없음을 말하고 있다.

‘물과 불은 서로 받아들이지 않는다’는 뜻의 수화불상용(水火不相容)도 있다. 후한 말기에 왕부가 쓴 ‘잠부론(潛夫論)’에는 “사악함과 올바름의 차이는 마치 물과 불의 관계와 같아서 근원이 같아질 수 없고, 나란히 성할 수 없는 것이다.”(邪之與正 猶水與火 不同源 不得幷盛)라고 했다. 수화불상용은 사람들 사이의 관계가 화목하지 못하고 의견이 달라서 서로 화합할 수 없는 경우를 비유하는 뜻으로 사용된다. 여야 정치권이 당내 내홍이 심하다. 공천권 등 주도권 다툼에서 비롯됐다고 하겠다.

‘… 노자 도덕경’은 이렇게 충언하고 있다. “무엇을 빼앗고 싶으면 먼저 주어라. 이것을 미명이라고 한다.”(將欲奪之 必固與之 是謂微明) 

황종택 녹명문화연구소장