미국 워싱턴대학 연구진이 늪지대에 서식하는 개똥지빠귀를 놓고 이색 실험을 했다. 암컷들을 유혹하기에 유리한 영역을 독차지한 수컷을 잡아 불임시술을 한 뒤 다시 풀어준 것이다. 결과는 얄궂었다. 암컷들은 그 탐나는 영역에 몰려들어 둥지를 틀었고 이윽고 새끼들도 낳아 잘 키웠다고 한다.

실험의 메시지는 자명하다. 동물도 배신을 한다. 개똥지빠귀 예화가 나오는 ‘최재천의 인간과 동물’(궁리)에는 저자(최재천 이화여대 석좌교수)의 친절한 설명도 들어 있다. “부자 수컷의 집에 들어가서 재물만 이용하고 새끼는 옆집 수컷과 짝짓기를 해서 낳아 키웠다는 얘기지요”라는. 적어도 뒤통수 맞은 수컷은 몸서리칠 일이다. 이것이 배신이 아니라면 무엇이 배신이겠는가.

박근혜 대통령은 21년 전인 1994년 방송기자였던 새정치민주연합 박영선 의원과 가진 인터뷰에서 ‘동물의 왕국’을 즐겨 본다고 말했다고 한다. 곧 출간될 박 의원의 책 ‘누가 지도자인가’에 담긴 비화 아닌 비화다. 이것이 눈길을 끄는 것은 ‘동물의 왕국’ 프로그램 선호 이유가 독특해서다. 박 대통령이 설명했다지 않은가. “동물은 배신하지 않으니까요”라고.

이승현 논설위원

이런 관점은 학계 정설과는 거리가 멀다. 학계에 보고된 반증 사례만 해도 숱하다. 개체 단위만이 아니다. 아예 종 단위로 배신을 하고 사기를 치는 증거도 수두룩하다. 흡사 다른 종인 양 구는 의태(擬態)가 대표적이다. 딱정벌레목 하늘소과에 속하는 광대꽃하늘소는 독침 무서운 벌을 흉내 내면서 포식자를 속인다. 총독나비는 독 성분을 가진 제왕나비를 빼닮은 생김새를 하고 있다. 맛좋은 먹잇감이란 사실을 은폐하는 작태들이니 포식자 입장에선 거품을 물고도 남을 사기 행각이다. 기생충은 또 어떤가.

동물 세상에서도 다들 먹고살기에 바쁘다. 어쩌면 인간 세상보다 더 잔혹하고 무자비할지도 모른다. 찰스 다윈의 진화론을 적극 옹호했던 19세기 지식인 토머스 헨리 헉슬리는 동물계를 검투사 경기장에 견주면서 심지어 이렇게 말했다. “가장 강하고 빠르고 교활한 놈이 살아남아서 이튿날 다시 싸움을 벌일 수 있다. 구경꾼이 엄지를 아래로 내릴 필요도 없다. 자비는 결코 허용되지 않기 때문이다.”

박 의원에 따르면 박 대통령은 이런 세상에서 ‘배신 없는 천국’을 봤던 모양이다. 크게 세 가지 가능성이 있다. 하나는 박 의원 기억이 잘못됐을 가능성이다. 다른 하나는 박 대통령이 동물계에 대해 뭔가 크게 오해했을 가능성이다. 마지막으로 박 대통령이 ‘배신의 트라우마’ 때문에 보고 싶은 대로만 봤을 공산도 있다.

새누리당 유승민 의원이 그제 원내대표직에서 물러났다. 박 대통령이 6·25 국무회의에서 “배신의 정치를 선거로 심판해 달라”며 비토를 선언한 지 13일 만이다. 당청은 어제 외관상 평온을 되찾았다. 박 대통령은 제8차 무역투자진흥회의에서 특유의 ‘깨알’ 주문을 쏟아냈다고 한다. 이젠 ‘유승민 정국’의 잘잘못을 따져봐야 부질없다. 그렇더라도 2012년 대선에서 51.6%의 표를 줬고, 앞서 총선에서도 과반수 지지를 몰아줬던 국민이 어찌 봤을지에 대해선 다들 가슴에 손을 얹고 되돌아볼 필요가 있다.

국민이 ‘유승민 정국’에서 본 것은 책임정치가 아니라 ‘동물의 왕국’이었다. 서글프게도 박 대통령이 과거에 좋아한 왕국과는 달랐다. 배신에 배신이 겹치고 유혈이 낭자한 ‘18금’ 실화였다. 헉슬리 표현을 재탕하면, 자비는 허용되지 않았다. 소란했고 살벌했다. 제 아무리 담대한 개똥지빠귀라 해도 이런 왕국에서라면 새끼를 낳아 잘 키울 엄두를 내기 어려웠을 것이다.

국민은 국운과 민생이 걸린 2013∼18년의 역사적 갈림길에 나라를 잘 이끌어 달라고 박근혜정부 사람들에게 국가권력을 위임했다. ‘동물의 왕국’을 보여 달라고, 배신 타령을 하라고 위임한 게 아니다. 시간은 쏜살같이 가는데 집권세력이 급히 할 일을 하는 대신 권력투쟁으로 비칠 일이나 한다면 이것이야말로 배신이다. 이보다 더 치명적인 배신을 찾기도 쉽지 않다. 반성과 성찰이 필요하다. 국민에 대한 예의를 갖춘 공식 사과 또한 망설일 계제가 아니다.

이승현 논설위원