서구문명에는 두 개의 정신축이 있다. 헬레니즘과 헤브라이즘. 전자는 그리스 문명, 후자는 기독교 전통을 이르는 말이다. 역사상 그리스처럼 화려한 문명을 꽃피운 곳도 드물다. 신화뿐만이 아니다. 폴리스마다 만개한 시민계급의 민주정치, 그 토대 위에 움튼 그리스 철학. 하나하나가 역사 발전의 원동력이었다. 기독교의 절대가치가 지배한 ‘암흑의 중세’를 벗어나 근대 서구문명을 만들어낸 시민혁명과 산업혁명. 그 뿌리도 따지고 들면 그리스적 가치를 담은 인본주의에 닿는다.

그리스는 대단한 나라다. 아테네 아크로폴리스 언덕에 우뚝 선 파르테논신전. 화려한 옛 모습은 아직도 복원하지 못하고 있다. 돈이 많지 않으니. 매일 그 신전을 바라보는 그들은 무슨 생각을 할까. 이런 다짐을 하지 않을까. “언젠가는 아테네 여신이 그곳에 다시 안식할 수 있도록 하겠다.”

그런 그리스에 비극이 이어지고 있다. 아테네의 ‘정치 1번지’ 신타그마 광장. 그 이름이 ‘헌법’이다. 지난주 초 그곳은 “오히(oxi)” 구호로 가득 찼다. 국제 채권단이 요구한 긴축안에 반대표가 쏟아져 나온 것을 환호하는 구호다. 이어 나온 치프라스 총리의 말, “반대 결정은 민주주의가 협박받을 수 없음을 보여줬다.” 헷갈린다. 누가 그리스 민주주의를 협박했다는 말인가. 빚더미에 오른 나라, 실업률 25.7%에 빈곤이 역병처럼 번지는 나라. 반대표를 던진다고, 정치선동의 화려한 수사를 외친다고 빈곤을 떨쳐낼 수 있을까.

이런 생각을 하게 된다. 무엇이 그리스의 비극일까. 나라가 부도난 일일까. 아닌 것 같다. 비극은 너도나도 ‘제 배 채우는 일’을 먼저 생각하고, 파탄 난 재정이 “네 탓”이라고 외치는 현실이다. 그런 생각으로 나라를 다시 일으켜 세울 수 있을까. 돈 꿔줄 사람은 등을 돌리지 않겠는가. 아들딸 세대가 더 가난해지지 않으면 다행일 터다. 얼마나 한심했던지 핀란드와 가난한 동구 국가들이 그리스 구제금융에 반대했다고 한다. 아직도 올림포스산에 신들이 모여 있다면 무슨 말을 할까. “신전 고치지 못하는 것이야 그렇다 치고, 어찌 그리도 생각이 짧으냐.” 이런 말을 했을 성싶다.

그리스의 비극은 ‘어제 우리’의 모습이다. 18년 전 우리나라도 그리스 못지않았다. 외환위기가 닥친 1997년, 무엇을 했던가. 나라가 부도나는 판에 모두 ‘내 배 채우기’에 바빴다. 온 나라가 싸움판이었다. 정쟁에 매몰된 정치는 나라 살릴 법안 하나 처리하지 않았다. 노조는 구조조정에 대항해 연일 시위를 했다. 중앙은행은 또 어땠는가. 바람 앞 촛불 같은 나라 운명을 두고 ‘은행감독원을 분리하는 금융개혁에 반대한다’며 머리띠를 두르고 국회로, 거리로 쏟아져 나왔다. 국제금융시장에서는 무엇이라고 했던가. “한국은행을 보니 한국은 더 이상 구제되기 힘들다.” 그 뒤 얼마 지나지 않아 나라는 부도났다.

강호원 논설위원

1998년 벌어진 ‘금 모으기 운동’. 대단한 행동이다. “국채 1300만원을 갚지 못하면 나라가 망한다”며 1907년 벌인 국채보상운동과 빼닮았다. 애국심만 닮은 것이 아니다. 산통이 깨진 뒤에야 땅을 치며 안타까워하고 수습하겠다고 나선 점도 판박이다. 온 나라가 내 배 채울 생각에 젖어 있는데 산통이 깨지지 않을 수 있는가.

그 뒤 얼마나 반성을 했을까. 정쟁하던 정치인, 만연한 부패, 비뚤어진 빚 경영, 거리로 뛰쳐나간 중앙은행…. 어느 누구도 “내가 잘못했다”고 한 사람은 없었다.

그때 제대로 반성하지 않았기 때문일까, ‘산통 깨는 못난 행태’는 지금도 이어지고 있다. 그것이 문제다. 나랏빚은 불어나는데 “국민연금을 더 줘야 한다”고 외치고, 공무원연금 개혁에는 쌍수를 들어 반대하고, 빚을 내더라도 복지를 강화해야 한다는 포퓰리즘. 돈은 있는가. 정쟁은 일상화된 지 오래다. 그리스와 다른 것이 무엇인가.

위기는 멀리 있을까. 그런 것 같지 않다. 중국경제까지 심하게 흔들리니 위기는 가깝다. 산통을 깬 뒤 또 금 모으기를 해야 하는가.

강호원 논설위원