‘아침에는 다리가 네 개, 낮에는 두 개, 저녁에는 세 개가 되는 동물은 무엇이냐’ 사자의 몸과 사람의 얼굴을 가진 스핑크스는 사람들이 지나다니는 길목을 지키고 앉아 지나가는 사람마다 붙잡고 질문을 던졌다고 한다. 그리곤 답을 알아맞히지 못한다는 핑계로 사람들을 잡아먹었다. 마침 그 곳을 지나다가 답을 알아맞힌 사람은 바로 왕이 되기 전의 떠돌이 오이디푸스였다. ‘그것은 바로 사람이다. 어려서는 네 발로 기어 다니다가 자라서 두발로 걸으며, 늙으면 지팡이를 짚고서야 걷게 되니 아침에 네 발 낮에 두 발 저녁에 세 발로 걷는 동물은 사람이 아니고 무엇이겠느냐.’

신화 속에 등장하는 이 퀴즈는 한편으로 젊어서 강성하였다가 나이 들면 절로 쪼그라드는 우리 인생의 서글픈 단면을 잘 드러낸 비유이기도 하다. 늙어 허리가 굽는 것은 무엇보다 허리에 힘이 없어지고 유연성도 떨어지기 때문이다. 문학으로 표현하자면 삶의 무게에 허리가 휘기 때문이라고 할까. 허리는 척추와 요추부위의 작은 마디들로 구성돼 유연하게 앞뒤좌우로 굽힐 수 있도록 되어 있다. 하지만 나이가 들면서 유연성은 줄어들고 어느새 허리는 굽은 채로 굳어진다.

잠자리에서는 허리를 펴고 누웠다가도 일어서기만 하면 펴고 굽히는 게 자유롭지 못하다. 특히 걸을 때 허리가 상체의 무게를 견디지 못하고 앞으로 굽으며 통증을 느끼게 되므로 지팡이를 짚어야 편안해지는 현상은 주로 노화와 관련이 있다고 보아야 할 것이다. 세발 걷기가 불가피해지는 것이다. 하지만 지팡이가 필요한 나이는 사람마다 차이가 있다. 90세가 되어도 꼿꼿이 허리를 펴고 두발로 걷는 사람이 있는가 하면 70세 전후에 지팡이 신세를 지는 사람이 있고, 심하면 두발로 일어서기 힘들어 되도록 앉거나 누워 지내는 신세가 되기도 한다. 허리의 힘은 정력과 관계가 있다. ‘남자는 허리가 좋아야 한다’는 말도 있듯, 허리의 힘은 성 기능과 밀접하게 연관되어 있다.

남성의 힘은 전립선과 연관되어 있으며, 전립선에 문제가 생기면 허리에도 통증이 따를 수 있다. 전립선염이나 전립선비대 같은 질환의 치료를 받을 때, 그 치료가 유효하여 증상이 개선된다면 성생활이 원활해지고 허리도 훨씬 편안해짐을 느끼게 된다. 요즘은 노년이 되어도 꼿꼿한 허리를 유지하는 사람이 많다. 생활습관(노동환경)이 옛날과 달라지고 영양상태도 좋아졌기 때문일 것이다.

사오십대의 나이에 벌써 허리를 펴기 어려운 사람들이 있는데, 발기가 잘 안되고, 겨우 발기를 유지한다 하더라도 조루가 있거나 사정할 때 느낌이 후련하지 않은 등 성기능의 문제가 동시에 나타나고 있다면 전립선의 문제까지도 의심해볼 필요가 있다. 전립선에 문제가 있다면 소변을 보는 데도 문제가 있기 마련이다. 잘 누지도 못하고 잘 참지도 못한다.

한방에서는 전립선 자체의 치료 뿐 아니라 정통적 한방의 남성 처방을 병행함으로써 남성의 힘을 근원적으로 회복시키는 효과를 기대할 수 있다. 전립선에 나타나는 말초적 증상만 다스리는 치료에 비해 재발 가능성을 낮추고 치료와 동시에 인생에 대한 자신감을 회복할 수 있다는 점에서 권할만하다. 

(대화당한의원 / 한국밝은성연구소)