인간 사회의 법과 제도, 각종 인프라는 정치적 영향력에서 자유롭지 못하다. 인간의 삶 자체가 정치의 틀 안에서 이뤄지고, 공동체 질서 안에서 존재 의의를 지니기에 그렇다. 자연 인간은 정치의 과잉, 넘치는 법의 포말에 빠지게 된다. 하긴 정책과 도덕성, 미래비전을 갖추지 못한 일부 정치인들이 어설프게 정치를 한답시고 설쳐보았자 국민만 피곤해지는 결과를 초래하니 그럴 수밖에 없다. 이 같은 현상을 이미 안타까워한 공자는 일부러 ‘설레발’을 치지 말고 묵묵히 인의(仁義)를 실천하라고 훈계하며 “아무것도 하지 않고 천하를 잘 다스린 사람은 순임금이다. 그분이 무엇을 하셨는가? 공손한 태도로 왕위에 앉아계셨을 뿐이다.”(子曰 無爲而治者 其舜也與 夫何爲哉 恭己正南面而已矣)라고 강조했다.

여기서의 무위(無爲)란 어떠한 일도 하지 않는 부동적 정체성을 뜻하는 게 아니다. 번거롭게 힘쓰거나 부도덕한 정략 행위가 없는 상태에서 인륜적 감화를 이루는 진실한 실천을 일컫는 말이다. 물론 맹자가 “요순(堯舜)이 천하를 다스림에 어찌 그 마음 쓰는 바가 없었겠는가”라고 반문한 것처럼 깊은 고뇌를 했을 것이다. 이는 마음 씀씀이의 요체가 치우침이 없다는 뜻의 윤집궐중(允執厥中)이라는 말로써 이해될 수 있다. 이를 ‘중용(中庸)’에서는 ‘구경(九經)’ 곧 “몸을 닦으면 도가 생기고, 어진 이를 존경하면 의혹되지 않고, 친척을 사랑하면 부모형제가 원망하지 않고, 대신을 공경하면 현혹되지 않고, 여러 신하를 자신의 몸같이 보살피면 선비들이 예로써 보답함을 귀중하게 여기고, 백성을 제 자식처럼 사랑하면 백성들이 부지런하게 되고, 여러 기술자를 불러들이면 재화가 풍족하고, 먼 지방 사람을 관대히 대접하면 사방에서 민심을 얻으며, 제후를 위로하면 천하가 두려워하게 된다.”(脩身·尊賢·親親·敬大臣·體群臣·子庶民·來百公·柔達人·懷諸侯)는 말과 궤를 같이 하고 있다.

그렇다. 세상은 법과 당리당략적 정치로써만 다스려지는 게 아니다. 중용의 ‘구경’처럼 조용히 인륜을 주변에 실천하는 데 있음을 알게 된다.

황종택 녹명문화연구소장