오랫동안 전국을 공포로 몰아 넣었던 메르스 사태는 우리의 감염병 방역체계의 허점과 후진적 의료 시스템을 적나라하게 드러냈다.

글로벌 시대를 맞아 국제교류와 해외여행 활성화로 여행객을 매개로 해외 감염병이 국내로 들어오고 전파되는 일이 지속적으로 늘고 있다. 최근 질병관리본부가 내놓은 자료에 따르면 해외유입 감염병이 지속적으로 증가 추세를 보이고 있다.

해외유입 감염병은 뎅기열·말라리아·세균성이질·장티푸스 등 종류도 다양하고, 유입 국가 또한 필리핀, 인도네시아, 베트남, 가나, 적도기니 등 전 세계적으로 다양하게 분포돼 있는 것으로 나타났다. 해외여행과 국제교류가 급속히 늘어 전 세계가 하루 생활권으로 진입하면서 외국으로부터 들어오는 감염병 예방문제가 화급한 과제로 떠올라 대책 마련이 시급하다.

전반적인 방역체계를 재점검하고, 감염병 대응체계 개선을 위한 대책을 신속히 마련해야 한다. 감염병 차단과 함께 이를 효율적으로 제어할 시스템 구축 또한 미룰 수 없는 과제가 됐다. 이번 기회에 응급실을 포함한 병실 문화도 획기적으로 개선해야 한다.

이번 메르스 사태로 인해 적지 않은 수의 고귀한 생명을 잃었고 해외관광객 격감 등 엄청난 경제적 타격, 그리고 대한민국의 위상과 이미지 실추 등 너무나 많은 대가를 치렀다. 제2, 제3의 메르스 사태는 언제든지 우리에게 닥쳐올 수 있다는 사실을 결코 잊지 말아야 할 것이다.

유옥숙·대구 달서구 구마로