아버지의 나라 케냐를 방문한 버락 오바마 미국 대통령은 25일(현지시간) 수도 나이로비에서 열린 ‘글로벌 기업가정신 정상회의’(GES 2015)에 참석해 자신의 이름에 ‘후세인’이 들어간 이유를 설명하면서 케냐와의 인연을 강조했다. 우후루 케냐타 대통령과 정상회담 뒤 가진 기자회견에서는 케냐 등 아프리카 국가를 향해 동성애자를 형사처벌하는 ‘반(反) 동성애 법’을 폐기하라고 촉구했다.
전날 나이로비에 도착한 오바마 대통령은 이복동생인 아우마 오바마를 방탄 리무진에 함께 태우고 환영인파 사이에서 행진한 뒤 아버지의 친척 30여명과 함께 저녁식사를 했다. 그러나 아버지의 고향이자 무덤이 있는 서부 코겔로 지역은 촉박한 일정 등으로 방문하지 않았다고 케냐 주재 미국 대사는 밝혔다.
오바마 대통령이 케냐, 에티오피아 등 사하라 이남 아프리카 국가 순방에 나선 데는 중국을 견제하고, 미국의 영향력을 재정립하려는 또 다른 목적이 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 24일 보도했다. 중국은 이미 아프리카의 최대 투자국이고, 최대 자원수입국이며 주요 자본 공여국으로 자리 잡았다.
중국-아프리카 간 무역 규모는 지난해 기준으로 2220억달러(약 256조원)로 같은 기간 미국-아프리카 무역 규모의 3배에 이른다. 오바마 대통령은 이날 GES 2015가 끝난 뒤 미국 정부와 금융기관 등이 아프리카에 총 10억달러(약 1조2000억원)를 새롭게 지원하겠다는 구상을 공개했다. 경제 협력 증진을 위한 정부 간 협정 여러 건에도 서명했다.
오바마 대통령은 지난해 8월 워싱턴에서 미국-아프리카 정상회의를 주재하고, 미국 기업이 아프리카에 140억달러가량을 투자할 것이라고 밝혔었다. 그러나 2001년부터 2011년까지 중국의 아프리카 지역 투자액은 이보다 5배가 넘는 750억달러에 달한다. 미 브루킹스 연구소의 윤선 연구원은 “중국은 아프리카 국가와 교류를 확대하면서 독재나 인권 침해 여부를 따지지 않지만 미국은 독재와 인권 문제 개선을 교류 확대의 전제 조건으로 내세우고 있다”고 지적했다.
아프리카의 단기적인 경제적 이득에 초점을 맞춘 중국과 이 지역의 민주주의와 경제 발전을 동시에 지원하려는 미국 중에서 누가 최후의 승자가 될지 좀 더 지켜볼 일이다.
G2 간의 아프리카 각축전에 북한이 끼어들고 있다. 유엔의 지난 6월 보고서에 따르면 북한은 앙골라에 군용 순찰함 부품 등을 제공한 것으로 드러났다. 북한은 우간다, 탄자니아에도 군수용 부품을 공급하고 있다고 미 외교 전문지 디플로맷이 최근 보도했다. 이 전문지는 “김정은 국방위원회 제1위원장은 서구 제국주의에 반대하는 연합 전선 구축 차원에서 아프리카 국가들과의 연대를 모색하고, 국제적인 고립에서 벗어나려 하고 있다”고 전했다. 한국이 미국, 중국, 북한과는 차별화된 아프리카 진출 전략을 선보여야 할 때이다.
워싱턴 특파원 kuk@segye.com