“분수를 지키면 몸에 욕됨이 없을 것이고(安分身無辱)/ 세상 돌아가는 이치를 잘 알면 마음은 저절로 한가하니(知機心自閑)/ 비록 인간 세상에서 살고 있다고 하더라도(雖居人世上)/ 오히려 속세를 벗어난 사람과 같게 된다(却是出人間).”

중국 북송 때 학자 소옹(邵雍)이 지은 격양시이다. 어떠한 경우에도 제 분수를 알고 욕심 부리지 않고 살면 부끄러운 꼴 당하지 않음은 물론 마음이 편안해지니 그렇게 살라는 권면의 내용이다. 안분자족하기에 막대기로 땅을 치고 즐겁게 노래 부르며 놀 수 있는 분위기가 되는 것이다.

하지만 비리에 연루돼 사법기관에 호출당하고 영어(囹圄)의 몸이 된다면 무슨 노래가 나오겠는가. 공명정대하고 청렴하게 살아가야 할 이유이다. ‘명심보감’에 “색을 물들이지 않으면 더러워질 일이 없고 재물을 탐하지 않으면 해를 당할 일이 없다.(色不染無所穢 財無貪無所害)”고 가르친 이유가 여기에 있음이다.

그런데 우리의 현실은 그렇지 못하다. 부정부패가 난무하고 있는 것이다. 특히 공직비리가 끊이지 않고 있다. 인허가에 따른 뇌물수수 등 형태도 다양하다. 우리 사회의 구조적 부정부패 고리는 한 사건이 터지면 고구마 줄기 엮듯 많은 관련자들이 드러날 정도로 공직자·재계·정치권 등이 서로 얽혀 있다. 뿌리가 깊다. 정부의 사정(司正)은 그래서 환영할 만하다. 시민에게 봉사를 하지 않고 뒷돈을 챙기는 비리 연루자는 엄히 처벌해야 한다.

노자는 “덕을 쌓을 뿐 재물을 쌓지 않고 바른길을 걷기에 그 몸을 보전하나니, 이익에 집착하면 해악이 따를 뿐이다.(積德不積財 軌道全身 執利於害)”고 경책했다. 청백리의 표상 다산의 외침을 되새기자. “청렴은 목민관의 기본 임무이고, 모든 선의 원천이며, 모든 덕의 근본이다. 청렴하지 않고 공직자를 할 수 있는 사람은 없다.(廉者 牧之本務 萬善之源 諸德之根 不廉而能牧者 未之有也)” 공무원의 청렴은 우리에게 희망을 갖게 한다.

황종택 녹명문화연구소장