춘추전국시대 제(齊)나라 선왕이 맹자에게 두 가지 고민을 털어 놓았다. 제 선왕 자신이 재물과 여색을 좋아한다는 ‘고백’이었다. 먼저 재물에 대한 맹자의 조언은 이렇다. “임금께서 재물을 좋아하시는 것이 백성들과 함께 한다면 무슨 문제가 되겠습니까?(王如好貨 與百姓同之 於王何有)”

백성에게 이로움을 주기 위해 군주가 재물에 밝은 것은 잘못이 아니라는 뜻이다. 또 다른 고민거리인 호색(好色)에 관해 맹자는 이렇게 비유적으로 도움말을 주었다. “옛날 주나라 건국조 문왕의 조부인 태왕(太王)은 여색을 좋아해 그의 부인인 태강(太姜)을 무척 사랑했습니다. ‘시경’에 이르길 ‘태왕은 난리를 피해 서쪽 물가를 따라 동쪽으로 말을 타고 달려가서 기산 밑에 이르러 부인 강녀와 살 집을 살펴보았다’라고 했습니다. 이처럼 태왕이 부인을 사랑하는 마음이 백성들을 감화시켜 모두 배우자를 얻었습니다. “임금께서 여색을 좋아하신다 해도 태왕처럼 백성들과 함께 하신다면 훌륭한 임금이 되는데 무슨 어려움이 있겠습니까?(王如好色 與百姓同之 於王何有)”

‘이성(異性)’을 좋아하되 남편과 아내를 서로 사랑하라는 성현의 가르침이다. 특히 지도층이 올바른 성윤리를 확립하면 일반국민도 본받아 건전한 가정을 꾸린다는 교훈이다. 그러나 우리의 현실은 그렇지 못하다. 현역 국회의원이 호텔방으로 외간 여성을 불러 ‘성폭행’한 혐의를 받고 있다. 학교 현장에서도 성범죄가 급증하는 추세다. 뇌물이나 성추문에 연루되면 패가망신한다는 윤리 확립이 시급하다. 보는 눈이 없는 것 같아도 다 알게 되는 것이다.

‘시경’은 “네가 혼자 방에 있음을 보건대 방구석에서조차 부끄러움 없기를 바라노라.(相在爾室 尙不愧于屋漏)”고 경책했다. 공자는 “배부르고 따뜻한 곳에서 호강하게 살면 음탕한 마음이 생기고, 굶주리고 추운 곳에서는 도 닦고자 하는 마음이 일어난다.(飽煖思淫慾 飢寒發道心)”며 엉뚱한 생각 하지 말고, 본분에 충실할 것을 당부했다.

황종택 녹명문화연구소장