‘암탉이 울면 집안이 망한다.’ 오래된 속담이다. 과연 그런가. 이 말은 서경(書經)에 나온다. “암탉은 새벽에 울지 않으니 암탉이 새벽에 울면 집안이 다한다.”(牝鷄無晨 牝鷄之晨 惟家之索). 주(周) 무왕(武王)이 은(殷) 주왕(紂王)을 치기 전 목야(牧野)에서 은나라를 두고 한 말이다. 3000년도 더 된 말이다. 색(索) 자는 삭으로도 읽힌다. ‘찾다’는 의미로 쓰이지만 ‘다하다’, ‘꼬이다’, ‘쓸쓸하다’는 뜻도 가진 글자다.

말의 속뜻은 무엇일까. 은나라에는 달기(?己)라는 미녀가 있었다. 웃음이 예뻤다고 한다. 연지는 그녀의 도화장(桃花?)에서부터 시작된다. 달기에게 빠진 주왕. 화려한 궁궐을 지었다. 연못을 파 술을 채우고 고기로 숲을 만들어 달기를 즐겁게 했다. 주지육림(酒池肉林)이라는 말은 이에서 비롯된다. 잘 웃지 않았던 달기. 웃음을 보기 위해 시도 때도 없이 봉화를 피워댔다. 어떻게 됐을까. 적이 쳐들어오는데도 “또 거짓 봉화”라며 외면했다. 나라가 이 지경인데 망하지 않을 수 있겠는가. 목야의 싸움에서 주 무왕에게 무참하게 패해 ‘천년제국’ 은은 막을 내리고 만다. 은나라는 동이족 계열의 나라였다고 한다. 황하 유역에서 북쪽으로, 동쪽으로 밀려난 동이족의 역사는 그에 닿는 걸까.

강호원 논설위원

무왕의 말은 유교적 남존여비(男尊女卑)의 뜻을 담은 말이 아니다. 여색에 빠져 나라의 재정을 파탄내고, 기강을 무너뜨린 주왕의 어리석음을 이르는 말이다. 그 뜻은 왜 변했을까. 유교 이데올로기에 가 닿는다. 그 말을 ‘엉뚱하게 해석해’ 천고의 진리인 양 여성을 속박하고 천시하는 사고(思考). 무왕의 말을 끌어들여 가부장적 질서의 기초로 삼은 것이 아닌가. 이런 물음을 던져본다. 역사에 등장한 숱한 여제와 여왕은 무엇인가. 대유(大儒) 퇴계 이황을 길러낸 홀어머니 춘천 박씨, 율곡 이이를 키운 신사임당은 또 어떻게 생각해야 할까.

생각에 히잡을 씌우니 모든 것은 경직된 사고의 틀에 얽매인다. ‘여비’만 그런 것이 아니다. 조선이 세상의 변화를 좇지 못하고 발전의 동력을 잃은 것은 그 때문이 아닐까. 생각은 역사를 바꾼다.

위기의 파고가 높아지고 있다. 그리스 사태, 중국의 주가 폭락, 미국의 금리 인상…. 대형 악재는 약한 경제 고리를 강타하기 시작했다. 통화가치가 폭락하는 나라들이 나온다. 가슴을 섬뜩하게 하는 것은 말레이시아다. 링깃화 가치는 폭락하고 있다. 링깃·달러 환율은 10일 달러당 3.93링깃까지 치솟았다. 1997년 아시아 외환위기 때의 4링깃 돌파를 코앞에 두고 있다. 말레이시아 중앙은행의 환율방어는 힘에 부친다. 2013년 5월 1414억달러에 달했던 외환보유액은 지난달 말 1000억달러 선 아래로 떨어졌다. 이런 위기에 마음 졸이는 나라는 말레이시아뿐 아니다.

18년 전의 악몽이 되살아난다. 1997년에도 동남아에 닥친 외환위기 불똥은 우리나라로 옮아붙었다. 외환위기가 아시아를 덮으니 안전지대는 없었다. 그때와 빼닮은 것은 또 있다. 국내에서 외국인의 채권 투자자금이 빠져나간다. 외국인 투자자는 지난달 2조6345억원어치의 채권을 팔고 나갔다. 8월 만기가 돌아오는 외국인 채권투자자금은 2조6000억원. 또 빠져나갈 가능성이 크다고 한다. 태풍 전야에 이는 풍랑이 아닐까.

영국, 핀란드, 이탈리아가 노동·재정 개혁에 뛰어들었다. 왜 유권자가 등 돌릴 개혁 기치를 치켜든 걸까. 위기가 멀지 않다는 것을 알기 때문이다.

경제개혁·노동개혁을 부르짖는다. 하지만 메아리가 없다. 노조는 냉소를 짓고, 야당은 노조 편을 든다. 내 편, 네 편을 가르니 뜻이 모아지지 않는다. 위기가 가깝다는 것을 알지 못하기 때문인가. 알고 있다면 요행을 바라기 때문인가. ‘생각의 히잡’을 뒤집어썼기 때문인지도 모르겠다. 18년 전에도 그랬다. 나라가 파산한 뒤에는 ‘네 탓’ 소리만 요란했다.

실사구시(實事求是)로 어떻게 대처할지를 찾지 않고, ‘생각의 히잡’을 쓰고 애써 위기를 외면하는 행태들. 그것이야말로 주 무왕이 말한 ‘집안을 망하게 하는 암탉 울음소리’ 아닌가. 위기는 멀지 않다.

강호원 논설위원