중국 전국시대를 살았던 ‘장자(莊子)’는 ‘무위자연(無爲自然)’을 궁극적인 목적으로 삼았다. 만물이 같은 본체에서 발원한다는 측면에서 인간과 자연의 동화는 자연스런 상호 회귀에 의해 이뤄진다는 주장이다. 여기에 ‘인위(人爲)’가 개입되면 인간은 자연의 본성과 어긋나게 된다는 것이다. 늘 경쟁에 내몰려 부와 권력, 과시욕, 지식욕과 색욕 등 욕망에 매인 현대인에게 ‘무위자연’ 철학은 낯설게 느껴질 수 있다.

하지만 장자의 ‘무위(無爲)’는 아무것도 하지 않고 빈둥거림을 의미하는 무위도식(無爲徒食)이 아니다. 사물과 인간이 지닌 본성적 요소를 간직한 상태, 맑은 마음의 바탕을 ‘자연’으로 이해할 수 있다. 그렇다. 어쩌면 현대인의 인생은 새장 속에 갇힌 삶일지도 모른다. 따라서 한번쯤 무리한 욕망의 질주를 잠시 멈추고 천지자연의 순리를 생각해보는 시간을 갖고 ‘무위’의 나를 되돌아볼 필요가 있다.

이른바 영혼의 자유로움이다. 걸림 없는 감각과 사고는 창의력을 발휘한다. 폐쇄되고 소통되지 않는 조직이 자연도태되는 이치이다. 그럼 창의력이 발휘되는 조건은 무엇일까. 맑은 정신이다. 손진인의 ‘양생명(養生銘)’은 “화를 심하게 내면 기가 쏠려 상하게 되고(怒甚偏傷氣), 생각이 많으면 맑은 정신이 크게 손상된다(思多太損神). 정신이 피곤하면 마음이 쉽게 지치고(神疲心易役), 기가 약해지면 병이 생긴다(氣弱病相因)”고 진단했다.

‘채근담’도 “앞을 다투는 길은 좁기 때문에 한 걸음 뒤로 물러서면 저절로 한 걸음 넉넉해진다(爭先的徑路窄 退後一步 自寬平一步)”며 “바쁠 때 본성을 어지럽히지 않으려면 모름지기 한가할 때 마음을 맑게 길러야 한다(忙處不亂性 須閒處心神養得淸)”고 권면하고 있다.

광복절을 하루 앞둔 내일은 정부가 임시공휴일로 지정한 날로서 사흘 연휴가 된다. ‘민족자존’의 광복 70년 의미를 되새기면서, 여행 등을 통해 심신의 여유와 편안함을 갖길 바란다. “황금의 귀함보다 안락함이 더 값지다.(黃金未是貴 安樂値錢多)” ‘명심보감’의 충고다.

황종택 녹명문화연구소장