“××, 빨갱이들아.” 지난 4일 경기 파주 인근 비무장지대(DMZ)에서 북한이 매설한 목함지뢰 폭발로 두 다리를 잃은 하모(21) 하사는 당시 지혈을 받으며 이렇게 외쳤다고 한다. 11일 언론 인터뷰에 나선 수색팀장 정교성(27) 중사는 부상당한 하 하사가 적에 대한 분노를 감추지 않고 적의에 찬 말을 계속 쏟아냈다고 밝혔다. 피를 흘리며 울부짖는 전우를 보며 처음 겪는 상황에 이성을 잃을 만도 했다. 그러나 우리 정예 수색대원들은 초동조치와 대처, 환자 후송까지 침착하면서도 완벽한 전투행동을 보였다.

우리 사회는 어떤가. “빨갱이들하고 손잡고 정권을 유지하기 위한 자작극?” 군 당국이 합동조사를 시작한 이후 지난 10일 이번 사건을 북한의 지뢰도발로 규정한 데 대한 한 네티즌의 반응이다. 북한군의 비열한 도발로 우리 수색대원 2명이 다리를 잃은 데 대다수 국민은 분노했지만 일각에서는 혼란이 이어졌다.

“국정원 해킹 의혹을 덮기 위한 시도”, “자국 병사 죽이려고 몰래 자폭장치를 심은 것”이라는 등 음모론이 제기됐다. 한 예비역 장성은 국방부에 출입하는 기자와 통화에서 “정말 국방부 발표가 맞느냐. 믿을 만한 것이냐”고 도리어 물어오기도 했다. 평생을 몸담았던 조직도 믿지 못하게 한 우리 군 당국이 반성해야 할 부분이다.

군 당국은 북한군이 지뢰를 매설하는 장면을 담은 영상이나 추가로 매설한 목함지뢰를 찾아내 부인할 수 없는 스모킹 건(결정적 증거)을 내놓지 못했다. 하지만 군의 합동조사 결과를 보면 사건 현장에서 수거한 잔해물이 모두 북한의 목함지뢰와 일치하고 사건 현장의 지형상 통문 앞뒤로 지뢰가 유실됐을 가능성도 작다. 여러 정황상 우리 작전병력에게 피해를 줄 목적으로 북한군이 의도적으로 매설한 것이 확실시된다.

이번 사건을 막지 못한 군 당국에 대한 비판과 향후 대책을 세우기 위한 쓴소리는 필요하다. 그러나 우리 사회의 분란과 갈등을 조장하려는 북한의 노림수는 분명 경계해야 한다. 북한은 이번에 1만원 안팎의 목함지뢰 단 3발만 사용했다. ‘3만원짜리 도발’에 남남갈등 효과까지 얻는다면 누구에게 이롭겠는가. 2010년 천안함 폭침과 연평도 포격에 이어 지난해 무인기 사태까지 북한은 늘 우리 사회의 혼란까지 염두에 둔 전략을 펴고 있다. 그들에게 더 이상 놀아나면 안 된다.

김선영 외교안보부 기자  007@segye.com