힘에 의한 통치는 생명이 짧다. 중국 한무제는 권력욕의 화신이었다. 16세의 나이로 황제에 오른 무제는 선 황제들이 다져놓은 경제적 풍요의 기반 위에 오·초7국의 난을 평정하는 등 제후들의 위협을 제거해 업적을 쌓았다. 그러나 무력에 의한 과도한 정복전쟁에 몰입한 결과 말년엔 부자(父子) 사이에 군사를 일으키면서 태자가 죽고, 황후가 자살하는 등 가정의 참변을 겪다 쓸쓸한 최후를 맞는다.

이를 지켜본 노공왕(魯恭王) 유여는 “덕으로 상대를 굴복시키고자 하는 자 강한 사람이고, 재물로 상대를 굴복시키고자 하는 자 재앙이 따르며, 힘으로 상대를 굴복시키고자 하는 자 결국엔 망하게 된다(以德勝人則强 以財勝人則凶 以力勝人則亡)”고 토로했다.

그렇다. 세상사 완력(腕力)에 의한 지배는 오래가지 못한다. 그러나 아베 신조(安倍晋三) 총리로 대표되는 일본의 극우 지도층은 이런 이치에 눈을 감고 있다. ‘세계 어디서든 전쟁할 수 있는’ 집단자위권을 추진하는 데다, 이웃나라 식민지배와 전쟁범죄에는 ‘과거형 반성’을 하는 등 진정성이 결여된 사과를 하고 있다. ‘신뢰할 수 없는 일본’을 각인시키고 있다.

공자가 정치에 대해 “먹고사는 일인 경제와 나라를 지키는 국방을 튼튼히 하고(足食 足兵), 사람들로 하여금 믿게 하는 것이다(民信之矣)”라고 하면서도 부득이 한 가지를 버린다면 “먼저 병력(去兵)이고, 다음이 경제(去食)이되 사람의 믿음이 없으면 설 수 없다(民無信不立)”며 신뢰를 중시했다. 하지만 아베는 대의(大義)를 저버리고 있다.

원폭을 맞고 항복을 선언한 일본은 승전국 미국의 ‘안보 우산’ 아래 경제대국의 길을 걸으면서도 자신들의 ‘피해’만을 내세우고 있다. 정작 한국과 중국, 동남아 제국 등 자신들이 피해를 끼친 국민들에겐 진심 어린 사죄를 피하고 있다. ‘중용’은 이렇게 가르치고 있음을 깨닫길 바란다. “자신에게 베풀어지는 것을 원치 않는다면 남에게도 베풀지 말아라(施諸己而不願亦勿施於人).”

황종택 녹명문화연구소장