전국시대 대표적 법가 한비자(韓非子). 그는 조국 한(韓)나라가 약소국인데 갈수록 약해지는 모습을 보면서 걱정이 많았다. 여러 차례 한왕에게 부국강병의 방책을 건의했으나 받아들여지지 않았다. 한왕이 나라를 제대로 다스리지 못하는 게 못내 가슴 아팠다. 재능 있는 인재를 기용해 국가를 강성하게 만들지 못하는 것이었다. 설상가상 한왕과 지도층은 허영과 사치에 빠져 나라를 위기로 몰고 갈 인물들만 끼고 돌았다. 무능한 간신들의 지위가 충신들보다 더 높았다. 한비자는 이에 울분을 품고 ‘고분(孤憤)’ ‘오두(五?)’ ‘설림(說林)’ ‘세난(說難)’ 등의 책을 써서 역사에서 교훈을 얻자고 강조했다.

한왕은 당초 한비자의 주장을 받아들이지 않았으나 진(秦)나라의 공격을 받아 상황이 급하게 돌아가자 비로소 한비자를 진나라에 사신으로 보내 항복을 자청하게 했다. 진은 한비자를 억류한 다음 단숨에 한나라를 공격해 한왕 안(安)을 포로로 잡고 한나라를 멸망시켰다.

한비자는 통탄스런 마음으로 ‘세유삼망(世有三亡)’, 곧 망하는 세 가지 길을 적시해 후대에 경계를 삼도록 했다. 어지러운 나라가 정치를 잘하고 있는 나라를 공격하면 망하고(以亂攻治者亡), 사악한 자가 정직한 자를 공격하면 망하며(以邪攻正者亡), 도리를 거역하고 있는 자가 도리를 따르고 있는 이를 공격하면 망한다.(以逆攻順者亡)”고 제시했다.

오늘은 경술국치일이다. 대한제국을 무력 병탄하고 전쟁범죄를 일삼은 일본을 비판하고, 사과·배상을 받아야 한다. 그러나 우리의 과오는 무엇인지를 돌아보고 오늘 이 시대에 교훈으로 삼아야 하겠다. “사람은 반드시 스스로를 업신여긴 연후에 남이 그를 업신여기고(人必自侮然後 人侮之), 집안은 반드시 스스로를 훼손한 이후에야 남이 그 집을 훼손하며(家必自毁以後 人毁之), 나라는 반드시 스스로를 친 이후에야 남이 그 나라를 치는 것이다.(國必自伐以後 人伐之)” ‘맹자’의 가르침이다.

황종택 녹명문화연구소장