1950년대 한국은 부족한 식량을 해외원조에 의지할 정도로 최빈국이었다. 빈곤 탈출을 위한 식량생산 증대를 위해 새마을운동, 농촌개발 등 농업개발에 주력했다. 이를 토대로 한국은 반세기 만에 원조 수혜국에서 공여국으로 변모했다. 농업경쟁력을 높여 식량 자급자족 기반을 마련하고 ‘한강의 기적’을 이뤄낸 것이다. 이제 한국은 아시아, 아프리카의 가난한 국가에겐 선망의 대상이다. 정부는 아시아, 아프리카 등의 국가에 농업 발전 과정을 전파하고 있다. 정부는 ‘농업 한류’ 전파 확대를 위해 이를 전담하는 교육시설을 조성해 전 세계와 교육·교류·협력을 증진할 계획이다.

농림축산식품부와 한국농어촌공사는 1일 경기 안산 농어촌연구원 부지에 개발도상국 및 농업을 주요산업으로 하는 국가의 지속가능한 발전을 돕기 위한 농어촌국제교육교류센터의 기공식을 열었다. 다양한 국내외 농어촌개발 노하우 및 기술력을 바탕으로 국제 농업·농촌교육을 선도하기 위해 설립되는 국제교육교류센터는 2017년 1월을 완공될 예정이다.

1일 경기 안산에서 열린 농어촌국제교육교류센터 기공식에서 이상무 한국농어촌공사 사장이 기념사를 하고 있다. 한국농어촌공사 제공

센터에서는 ▲농업·농어촌분야 전문가 및 지도자 양성을 위한 교육훈련 ▲교육훈련, 연구, 정보 네트워크를 통한 농어촌 개발 및 관리 플랫폼 구축 ▲지식정보센터 구축과 상호 교류를 통한 국가 및 관련기관의 거버넌스 확립과 능력 배양 등의 역할을 한다.

센터가 완공돼 본격 운영에 들어가면 연간 3000여명의 외국인들이 한국의 농업 개발 과정 등과 관련한 교육을 받게 된다. 공사 측은 완공 초기 공적개발원조(ODA) 재원 활용이 가능한 19개국 공무원이나 농민 등을 선정해 교육을 할 계획으로 수혜국을 점차 확대할 방침이다.

교육 분야는 농어업 경쟁력 강화, 농어촌 개발 및 복지 증진, 공무원 및 주민 역량 강화, 맞춤형 과정 등이다. 농어업 경쟁력 강화 분야에서는 농업생산기반 조성 및 정비와 농촌 용수관리에 대해 가르치고 농어촌 개발 및 복지 증진 분야에서는 농지은행 등 농어업인 소득증대 사업, 농지제도 및 관리, 농어촌 주택 및 시설농업 등을 교육한다.

이날 기공식에는 주한 필리핀, 에티오피아, 미얀마 등 11개국 대사와 아시아·아프리카농촌개발기구(AARDO) 사무총장 등 18개국 정부 관계자를 비롯해 400여명이 참석했다. 이상무 농어촌공사 사장은 “반세기 만에 선진 농업·농촌을 이룩한 한국의 풍부한 경험과 기술력을 세계와 나누는 교류의 장이 될 것”이라며 “한국 농업이 지구촌 공동의 농업·농촌 발전과 삶의 질 향상에 이바지하는 기회가 될 것으로 기대한다”고 말했다.

이귀전 기자