“역사에는 가정이 필요하지 않다”고 한다. 지난 일을 두고 “이랬다면”, “저랬다면” 꼬투리를 붙이는 것만큼 우문도 없다. 과거의 많은 일은 씨가 되고 싹이 되어 열매를 맺고, 오늘의 역사는 그 굴레 속에 돌아가고 있으니. 가정은 몽상일 뿐이다. 하지만 잘잘못은 따진다. 춘추필법, 공자로부터 비롯되는 시시비비를 따지는 역사해석 방식이다. 시비의 기준은 무엇일까. 시대마다 다르다. 시대를 덮는 생각이 역사를 바라보는 눈에 덧씌워진다.

갑갑해 우문 하나를 던져본다. “광해군의 치세가 더 이어졌다면 조선의 역사는 달라졌을까.”

강호원 논설위원

압록강 서북 혁도아랍(赫圖阿拉)에서 일어난 청 태조 누르하치. 그의 팔기는 요동을 휩쓸었다. 누르하치를 키운 명의 요동총병 이성량. 그는 이여송의 아버지로 조선족이었다. 굴기하는 청, 재정난에 빠진 명. 명의 군병 지원 요청을 받은 광해군은 강홍립을 도원수로 삼아 파병을 결정한다. 강홍립 왈 “냇버들처럼 몸이 약해 늙기도 전에 몸은 쇠해져 나이 겨우 오십에 이와 머리카락이 모두 옛날과 달라졌사옵니다.” 도원수로 삼지 말아 달라는 하소다. 1만3000군병을 이끌고 떠나는 강홍립에게 광해군은 이런 말을 했다. “형세를 봐 향배를 정하라.” 외줄을 타는 조선 외교, 이기기 힘든 싸움을 꿰뚫어보는 강홍립의 생각이 훤히 드러난다. 부차(富察)의 싸움에서 항복한 강홍립. “그의 일족에 대죄를 물으라”는 주장이 빗발쳤다. 광해군의 대답, “고상한 말은 국사에 보탬이 되지 않는다. 부박(浮薄)한 논변은 잠시 멈추는 것이 좋겠다.”

반정(反正) 기치를 들고 왕위에 오른 인조는 달랐다. 향명배금(向明排金)을 외쳤다. 그 뒤 무슨 일이 있었던가. 정묘호란이 일어나더니 9년 뒤에는 황태극(皇太極·청 태종)의 12만 군사가 조선을 유린한다. 병자호란이다. ‘향명’은 왜 고집했을까. 사대(事大) 이념에 젖은 사대부. 청이 중원을 차지한 뒤에는 달라졌을까. “명을 사모한다”며 앞선 청의 문물에 눈을 감았다. 실학자들은 얼마나 답답했으면 통탄을 했을까.

이념에 옭매인 생각. 병화를 부르고 ‘내일의 문’을 잠그는 자물통 역할을 하지 않았는가.

한반도에 격랑이 다시 밀려들고 있다. 형세가 예사롭지 않다. 변화를 부르는 씨앗은 북한에서 자라고 있다. 가난에 찌들고, 민심은 흩어지고, 선군(先軍)과 핵에 매달린 북한. 주변 나라는 등을 돌린다. 관건의 시간이 다가오는 걸까.

중국 열병식에 간 박근혜 대통령. 특별오찬 때 등장한 글이 눈길을 끈다. ‘이심전심 무신불립(以心傳心 無信不立)’. 뜻 없이 써놓은 말일까. 아닌 것 같다. 시진핑 국가주석은 해주고 싶은 말이 있었던 것은 아닐까. 박 대통령이 시 주석을 만날 때마다 한 말이 무엇인가. “한반도 통일”. 북한을 바라보는 눈이 달라졌으니 그 뜻을 마음 심(心)에 담고자 한 것은 아닐까. 귀국길에 오른 박 대통령의 말이 귀를 솔깃하게 한다. “한반도 평화통일을 어떻게 이루어갈 것인지 다양한 논의가 시작될 것이다.” 큰 변화를 알리는 말이다.

눈길을 모으는 것은 또 한 가지 있다. 환대받은 ‘박누님’(朴姐·퍄오제), 톈안먼 성루에 오른 박 대통령. 그것을 본 중국 군부는 무엇을 생각했을까. 항미원조(抗米援朝) 전쟁의 구원을 되새겼을까. 아닐 게다. ‘군부 일인자’ 시 주석의 행동에서 바뀐 한반도 관계를 생각하고, ‘보이지 않는 김정은’에게서 ‘멀어진 북한’을 확인하지 않았을까. 중국 군부는 ‘북·중 혈맹’의 고리를 잇는 가장 보수적인 세력이다. 그들이 바뀌면 모든 것은 달라진다. 마부작침(磨斧作針)의 심정으로 해야 할 일은 중국 군부의 머릿속을 완전히 바꿔놓는 일이다. 모두가 숫돌을 들고 갈고 또 간다면 바늘이 되지 않겠는가.

다음달 평양에서 노동당 창건 행사를 하면 북·중 관계는 나아질까. 북한이 손을 내밀면 달라질까. 그러기 힘들 것 같다. 장성택과 친중파는 깨진 겨울 고드름 신세로 변하지 않았는가. 그 상처는 깊고, 중국에 계륵인 핵 능력은 커지고 있다.

판은 달라지고 있다. 실사구시(實事求是)의 눈으로 ‘통일의 역사’를 열어야 한다. “부박한 논변은 국사에 보탬이 되지 않는다.”

강호원 논설위원