상대성이론을 제시한 알베르트 아인슈타인(1879∼1955), 전쟁 보도 사진작가 로버트 카파(1913∼1954), 문명과 야만의 경계를 무너뜨린 인류학자 클로드 레비스트로스(1908∼2009), ‘참을 수 없는 존재의 가벼움’의 작가 밀란 쿤데라(86) 등등.

이들은 서로 다른 시대와 분야에서 굵직한 족적을 남긴 대가들이지만, 정치적 박해를 피해 고국을 떠나 낯선 이국에 정착한 난민이라는 공통점이 있다. 유엔난민기구(UNHCR)는 최근 ‘새 삶을 개척하는 고난을 이겨낸 저명한 난민’ 136명을 선정, 발표했다. 유례없는 난민 사태와 반이민 정서에 대해 “난민들이 지닌 잠재력”을 보여주기 위한 의도라는 설명이다.

독일 태생의 유대인 아인슈타인 박사는 상대성이론으로 노벨물리학상(1931년)을 받았으나 1933년 나치당이 집권하자 미국으로 망명했다. 전체주의와 사회적 폭력의 본질을 꿰뚫는 일련의 저술 활동으로 이름이 높은 한나 아렌트(1906∼1975)와 ‘세계에서 가장 위대한 종군 사진작가’라는 평가를 받는 카파, ‘슬픈 열대’ ‘야생의 사고’ 등을 쓴 레비스트로스 등도 나치 집권 후 독일과 헝가리를 떠나 미국, 프랑스에 정착한 난민이었다.

세계적인 작가·예술가·사상가 중에서도 난민은 많았다. 체코 공산당으로부터 추방돼 프랑스로 망명한 쿤데라와 2000년 노벨문학상 수상 작가 가오싱젠(高行健·75), ‘영혼의 집’을 쓴 이사벨 아옌데(73) 등도 이산의 고통을 작품으로 승화시킨 망명자들이다. 19세기 난민 출신 문화예술계 거장으로는 ‘피아노의 시인’으로 불리는 작곡가 프레데리크 프랑수아 쇼팽(1810∼1849)과 소설 ‘레미제라블’ 등을 쓴 빅토르 위고(1802∼1885) 등이 꼽혔다.

한국인으로는 퍼포먼스 ‘눈먼 음성’과 소설 ‘딕테’를 남긴 차학경(1951∼1982)이 유일하게 포함됐다. UNHCR는 “차학경은 엄밀하게 말하자면 난민이 아닌 미국 이민 1.5세대”라며 “하지만 그의 작품 전반에는 부모가 일제 식민지 조국과 망명지 만주에서 느낀 상실감이 흐른다”고 설명했다. 이밖에 팔레스타인 태생으로 저서 ‘오리엔탈리즘’을 쓴 에드워드 사이드(1935∼2003), 여성으로는 처음 미국의 외교정책을 진두지휘한 매들린 올브라이트(78) 전 국무장관 등도 저명한 난민으로 소개됐다.

송민섭 기자