교육의 중요성은 말과 글로 다 형용할 수 없다. 공자는 ‘세 가지 계획(三計圖)’에서 “일생의 성패는 유년기에 있고(一生之計 在於幼), 일년의 성패는 봄철에 있으며(一年之計 在於春), 하루의 성패는 새벽에 있다.(一日之計 在於寅)”고 말했다. 유년 시절 배움의 중요성을 강조한 것이다.

교육 중에서도 역사교육은 인간에게 깊은 삶의 지혜를 준다. ‘역사는 과거와 현재의 대화’라고 했듯, 지난 역사의 성공과 실패 사례에서 오늘의 교훈을 삼는 것이다. 이른바 ‘복거지계(覆車之戒)’다. “앞 수레가 엎어진 바큇자국은 뒤 수레에 교훈이 된다(前車覆 後車戒)”는 풀이다. 저 옛날의 하·은·주(夏殷周) 시대를 되돌아보면 그때는 왜 잘했고, 실패해 나라가 망했는지 알게 한다. 회사와 단체의 성장 및 실패 역사가 증거하고 있다.

‘역사를 잊은 민족에게 미래는 없다’는 처칠의 명언은 누구나 한번쯤은 들어봤을 말이다. 정말 그렇다면, 대한민국의 미래는 확실치 않아 보인다. 한 조사에 따르면 청소년 중 65%가 6·25전쟁을 북침이라고 응답했다. 이밖에도 야스쿠니신사를 관광지로 알고, 안중근 의사와 윤봉길 의사가 헷갈리는 등 청소년들의 역사인식 부재가 심각한 수준이다. 청소년들의 역사인식 제고를 위한 근본적인 방안이 필요하다.

이와 관련해 정부·여당의 한국사 교과서 국정화 추진이 정치·사회적 논란을 불러일으키고 있다. 서울대 전체 역사 관련학과 교수의 77%가 의견을 모은 역사교수 34명과 전국 역사교사모임 소속 교사 2255명이 성명을 내 국정교과서 추진을 반대했다. 독립운동과 민주화운동 역사의 ‘축소’로 이어지는 우를 범하지 말자는 것이다. 충분한 논의를 거쳐 민족동질성 회복과 자긍심 고취의 장이 되는 역사교과사가 돼야 하겠다.

“눈은 두 곳을 보면서 밝게 볼 수 없다(目不能兩視而明)”고 한탄한 ‘순자’의 말은 무엇을 뜻하겠는가. 미래 세대인 아이들을 위한 역사교과서의 발간을 기대한다.

황종택 녹명문화연구소장