한동안 젊은 여성들이 핸드백을 왼쪽 어깨에서 오른쪽 허리로 가로지르며 메는 것이 유행이 된 적이 있다. 그 무렵 한국을 방문한 백남준 선생은 사실 뉴욕에서 하도 소매치기가 많으니까 여성들이 핸드백을 뺏기지 않으려고 어깨에 가로질러 메고 다니게 됐는데, 이것을 본 외국인들이 멋인 줄 알고 따라하다가 유행이 됐다고 알려줬다.

1980년대에 우리나라를 찾아오는 서양 여성들이 때때로 허벅지가 다 드러나는 짧은 옷을 입고 있는 것을 목격할 때만 해도 민망해서 정면으로 쳐다보지 못했던 것 같은데, 요즈음 마치 하의를 안 입은 것처럼 다리만 드러나게 하는 이상한 복장이 대세인 것 같다. 그러다 너무 짧아져 엉덩이 살이 드러나는 경우까지 눈에 띈다. 이런 하의 실종이 가능한 것은 우리가 우유를 많이 먹고 자라며 좌식생활을 하다 보니 어느새 하체가 길어져 자신감이 생긴 때문이라고 할 수 있겠다. 이게 멋있지 않느냐는 반응이 많지만 민망하다는 반응이 여성들 쪽에서도 나오는 상황이 된 것 같다.

이동식 언론인·역사저술가

이런 ‘하의 실종’ 패션을 퍼지게 한 일등공신은 단연 텔레비전에 나오는 걸그룹일 것이다. 원조격인 원더걸스 시대만 해도 그런 정도는 아니었는데, 소녀시대를 지나면서 허벅지 노출 경쟁이 시작돼 요즈음엔 어떻게 하면 여성의 다리를 더 높은 데까지 혹은 속살 근처까지 비춰 보여주는가를 경쟁하고 있다는 생각이 들 정도이다.

1983년 세상을 뜬 탄허 스님이 생전에 한 예언이 최근 많이 맞았다고 해서 놀라는 사람이 많다. 우리나라에 여성 임금(대통령)이 나온다는 예언은 이미 적중을 했고, 또 우리 여성들이 점점 아름다워질 때 나라의 국운이 융성해진다는 말도, 요즈음 다니다 보면 정말로 예쁘지 않은 젊은 여성을 보기가 어려운 것을 보면 맞다고 생각할 수도 있다. 그런데 예언 중에 좀 찜찜한 것이 있다. 그것은 “여자들이 부끄러움 없이 자신의 몸을 노출하고 다니는 것처럼 지구도 적나라(赤裸裸)하게 변신을 할 것이다”라는 말이다. 지구가 변신을 한다는 것은 곧 지구 속의 것이 지상으로 솟아올라 자연재앙으로 온다는 말과 통할 것이다.

탄허는 “땅 속의 불기운이 북극으로 치올라가면서 북극의 빙산이 녹고 해수면이 올라가 손방(巽方)에 속하는 일본 영토의 3분의 2가 바닷속으로 가라앉으며, 중국 대륙에서는 대지진이 일어나고 한반도 서부 해안으로 2배 이상의 땅이 융기할 것”이라고 말했다. 현재 지구가 온난화로 북극의 빙산이 녹고 해수면이 올라가는 것은 사실이며, 인도 대륙이 북쪽으로 밀려 올라와 중국 약한 지역에 지진이 자주 발생하고 있어 그 예언이 틀리다고는 할 수 없다. 하지만 일본 영토가 많이 가라앉는다는 부분은 그대로 믿기가 그렇고 실제로도 일어나서는 안 되는 일이라고 하겠다. 이런 탄허의 예언이야 예언일 뿐이고 미래 먼 일이라고 제쳐놓을 수 있겠지만, 눈앞의 것만을 본다면 여성들이 너무 자신의 몸을 노출하는 것이 혹 그런 지구의 변신과 궤를 같이하는 것이 아닌가 하는 쓸데없는 걱정이 들기도 한다.

남성과 여성은 몸의 구조가 다르다. 남성의 경우 일본처럼 사내아이를 겨울에도 추위에 일부러 내놓고 키우는 것도 가능하지만, 여성의 경우 노출이 심할 경우 찬 기운으로 인해 혈액순환이 원활하지 못하면 생리불순이 동반되기도 하는 등 자궁 건강에 악영향을 끼칠 수 있다고 의사들은 경고하고 있다. 남자들이야 잘 모르지만 한동안 여성 병에 관한 광고가 매우 많았고 또한 젊은 여성에게서 자궁근종 환자가 늘고 있는 것도 여름철 강한 냉방과 가벼운 옷차림이 관련 있다는 분석이 나오고 있다. 실제로 국민건강보험공단에 따르면 지난해에 자궁근종으로 치료를 받은 환자는 30만명에 이르는데 2005년 20만명에서 10년 새 50% 이상 증가했다.

의료보험이 공짜인 영국에서 한 엄마가 가슴이 빈약한 자기 딸에게 인공보형물을 집어넣도록 권해 주어 나라가 그런 비용까지 대줘야 하는지 논란이 된 적이 있다. 그 엄마의 설명은 그래야 또래 남자의 시선 속에서 딸의 자존심을 지켜줄 수 있다는 것이었다. 그러니 멋있게 보이고 싶은 그 마음을 어떻게 막을 수 있을 것인가. 그런 점에서 여성의 옷차림을 이렇게 언급하는 것 자체가 별로 품위 있어 보이지는 않지만, 그래도 분명한 것은 텔레비전이나 무대에 나오는 걸그룹의 복장은 일반 대중용이 아니라 제한된 공간에서 보여주기 위한 상품이어서 평상시에 입기는 곤란한 수준이라고 하겠다.

우리가 상품의 마네킹처럼 하고 다닐 수는 없다. 멋은 드러내는 데 있는 게 아니라 자연스럽게 드러나는 데 있다고 한다. “감춰진 것보다 더 잘 보이는 것이 없고 작다고 안 드러나지 않는다.(莫見乎隱 莫顯乎微)”라는 말이 ‘중용(中庸)’에 있지 않은가. 감추는 것이 더 아름답게 보이는 것은 남을 아끼거나 배려하는 마음만은 아니다. 멋있다고 자랑하고 싶은 자신의 신체, 그것을 멋있게 보이면서도 스스로의 몸도 지킬 수 있는 지혜가 필요하지 않을까?

이동식 언론인·역사저술가