박근혜 대통령이 오늘 장도에 오른다. 이번엔 유엔 총회가 열리는 뉴욕이다. 추석 연휴 기간 총회 연설 등 공식일정이 이어진다. 반기문 유엔 사무총장도 만난다. 유엔에 가서 반 총장을 만나는 것은 당연지사다. 그런데도 그제 주철기 청와대 외교안보수석이 굳이 사족을 붙였다. 기자가 물어보지도 않았다. 친절한 주 수석이 뿌린 보도자료에는 이렇게 쓰여 있다. “박 대통령은 뉴욕 방문 기간에 반 총장과 공식·비공식으로 여러 번 만날 예정이다.” 그냥 만난다고 해도 되는데 “여러 번 만난다”고 강조하고 있다. 국민의 관심을 끌려는 의도가 읽힌다.

박 대통령과 반 총장은 이달 초 중국 열병식에서도 만났다. 반 총장은 열병식 참석으로 대가를 치렀다. 일본 정부로부터 “중립적이지 않다”는 비난을 받았다. 예견할 수 있는 일인데도 반 총장이 열병식에 참석한 것을 두고 친박계는 고마움에 박수를 보냈다. 미국으로부터 불편한 시선을 받던 박 대통령에겐 응원군이었던 것이다. 이후 반 총장이 박 대통령의 요청으로 열병식에 참석했다는 설, 반 총장이 2017년 대선을 내다보고 국내 정치용으로 톈안먼에 올랐다는 설 등이 다양하게 퍼졌다. 이 와중에 박 대통령이 뉴욕에서 반 총장을 또다시 만나는 것이다. 눈과 귀가 쏠리지 않을 수 없다.

백영철 논설위원

박근혜·반기문의 교감설은 친박계인 윤상현 의원의 ‘친박계 대망론’과 맞물려 증폭되고 있다. 윤 의원은 지난 15일 “친박 의원 중 차기 대선에 도전할 사람들은 영남에도 있고, 충청에도 있다”고 했다. 친박계가 독자 후보를 만들겠다는 말이다. 김무성 대망론을 인정하지 않겠다는 뜻이기도 하다. 반 총장은 친박계 의원이 아니나 친박계 내부에선 대권후보로 여전히 거론되는 이름이다. 충청 출신인 데다 내년 말에 총장 임기가 만료돼 가능성이 살아 있다. 친박계는 동시에 내년 4·13 총선의 공천권을 두고 공세를 본격화했다. 서청원 최고위원, 원유철 원내대표, 홍문종 의원의 연이은 공세는 시나리오가 있는 듯 체계적이다. 이들의 목표는 분명하다. 김 대표가 사수하는 국민공천제(오픈프라이머리) 깃발을 끌어 내리는 데 있다. 박 대통령이 전략공천을 할 수 있는 공간을 만들어 내기 위해서다.

김 대표는 그간 개헌론, 유승민 파동 등에서 청와대 뜻에 거듭 무릎을 굽혔다. 이번은 아니다. 굽힌다고 풀릴 문제가 아니라고 보는 듯하다. 김 대표는 어제 “전략공천은 단 1명도 하지 않을 것”이라고 했다. 벼랑으로 함께 갈지언정 물러서지 않겠다는 것이다. 문재인 새정치민주연합 대표를 만나 국민공천제의 성사를 논의한다는 계획도 갖고 있다. 퇴로를 차단하는 분위기다. 싸움판이 커지고 있다.

주도권은 박 대통령이 쥐었다. 뒤에는 대구·경북(TK)이 있다. 박 대통령이 7일 대구를 방문하면서 대구 경북의 현역 의원들을 배제한 메시지는 폭발적인 반응으로 나타나고 있다. TK는 공천 물갈이설로 분분해졌다. 대구지역의 현역 의원 가운데 80% 이상이 교체될 것이라는 흉흉한 소문마저 나돈다. 이 지역의 박 대통령 지지율은 최근 6개월간 전국 평균 지지율보다 적게는 10%포인트, 많게는 25%포인트 넘게 높다. 대구지역은 최근 아파트 값이 천정부지다. 곳곳에 재건축, 재개발 바람이 불고 있다. 박 대통령 지역구인 달성과 최경환 경제 부총리 지역구인 경산의 부동산 가격이 가장 많이 올랐다는 얘기도 흘러 다닌다. 박 대통령이 자신감을 가질 만하다. 이 추세대로 가면 박 대통령의 베팅은 성공할 것이다.

그러나 역대 보수당 정부는 공천권 행사와 후계자 만들기에 하나같이 실패했다. 노태우 대통령은 14대 총선에서 통일국민당과 무소속 돌풍에, 김영삼 대통령은 15대 총선에서 자민련 선풍에, 이명박 대통령은 18대 총선에서 친박연대 복병에 무너졌다. 인위적으로 대권후보를 만드는 데서도 세 대통령은 성공하지 못했다. 민심은 살아 숨 쉰다. 무리수를 쓰다간 국정동력을 상실할 위험에 빠진다. “상왕이 되려고 하는가”라는 역풍에 휩싸일 수도 있다. 박 대통령은 그래도 마이웨이를 할 것 같다. 박 대통령의 무한도전은 성공할 것인가?

백영철 논설위원